晋纪十四
公元322年
春季，正月，郭璞再次上奏，请求趁着皇孙出生，颁布赦免令，元帝听从了他的建议。乙卯日，东晋朝廷大赦天下，改年号。
这时，王敦任命郭璞为记室参军。郭璞擅长占卜，知道王敦必定会叛乱，到时自己也会牵连其中遭遇灾祸，为此十分忧虑。恰好遇到大将军掾、颖川人陈述去世，郭璞哭得那是极为悲痛，还说：“嗣祖（陈述字），怎知这不是福气呢！”
王敦自从与朝廷产生隔阂后，就羁留录用朝中有名望的官员，把他们安置在自己的幕府中，另任命羊曼和陈国人谢鲲为长史。羊曼是羊祜哥哥的孙子。羊曼、谢鲲整天沉醉不醒，所以王敦不把事务托付给他们。王敦将要作乱，就对谢鲲说：“刘隗奸邪，将会危害国家，我想清除君主身边的恶人，你觉得怎么样？”谢鲲说：“刘隗确实是祸乱的根源，但他就像城墙边的狐狸、宗庙里的老鼠（有恃无恐）。”王敦发怒说：“你是庸才，哪里懂得大局！”随即就把谢鲲调出担任豫章太守，又扣留住不派遣。
戊辰日，王敦在武昌起兵，上奏列举刘隗的罪状，称：“刘隗奸佞邪恶，随意谗害忠良，仗着陛下宠爱作威作福，行事更是肆意妄为，又胡乱征发劳役，使士民劳苦烦扰，赋税徭役繁重，导致百姓怨声载道。我身为朝廷宰辅，不能坐视国家成败，于是进军讨伐。若刘隗的首级早上悬挂起来，各路军队傍晚就会撤退。从前太甲败坏国家法度，幸亏接纳了伊尹的忠言，商朝才重新兴盛。希望陛下深思熟虑，那么天下就能安定，国家就能永远稳固了。”沈充也在吴兴起兵响应王敦，王敦便任命沈充为大都督、督护东吴诸军事。王敦到了芜湖，又上表列举刁协的罪状。元帝大怒，乙亥日，下诏说：“王敦依仗朝廷的宠信，竟敢放肆地发动叛乱，把我比作太甲，想把我幽禁起来。这都能容忍，还有什么不能容忍的！现在我亲自率领六军讨伐大逆贼，有杀王敦的人，封五千户侯。”王敦的哥哥、光禄勋王含乘坐轻舟逃到王敦那里。
太子中庶子温峤对仆射周顗说：“大将军这次行动似乎有原因，该不会滥杀无辜吧？”周顗说：“不是这样的。君主除非是尧、舜，怎能没有过失，臣子怎能起兵威胁君主呢！做出这样的举动，怎能说不是叛乱呢！处仲（王敦字）凶暴傲慢，目无君主，他的野心难道会有止境吗！”
王敦刚开始起兵时，就派使者告诉梁州刺史甘卓，约他一起东下，甘卓答应了。等王敦登上船后，甘卓却不来，并派参军孙双到武昌劝阻王敦。王敦惊讶地说：“甘侯之前和我说的是什么话，现在又变卦了？他只是担心我危害朝廷罢了！我现在只是清除奸凶，如果事情成功，会让甘侯做公。”孙双回去报告，甘卓因此犹豫不决。有人劝甘卓：“暂且假装答应王敦，等王敦到了京城再讨伐他。”甘卓说：“从前陈敏叛乱，我先顺从他后来才图谋对付他，议论的人说我是被逼迫才想改变，我心里常常感到愧疚。现在如果再这样做，怎么能表明自己的清白呢！”于是，甘卓派人把王敦的意图告诉顺阳太守魏该，魏该说：“我起兵抵抗胡贼的原因，正是想要忠于王室。现在王公起兵对抗天子，不是我应该参与的。”于是就与甘卓断绝了联系。
王敦派参军桓罴劝说谯王司马承，请司马承担任军司。司马承叹息说：“我大概要死了！此地荒凉，百姓稀少，势力孤单，又没有外援，将凭什么成功呢！但能为忠义而死，又有什么可求的呢！”司马承传檄征召长沙人虞悝担任长史，恰逢虞悝遭遇母亲的丧事，司马承前往吊唁，并说：“我想讨伐王敦，但兵力少，又缺乏粮草，而且刚到这里，恩德和信义还没有普及。你们兄弟是湘中的豪杰，现在王室正处于危难之中，战争之事，古人不会推辞，你们有什么指教我的呢？”虞悝说：“大王不认为我们兄弟浅陋无能，亲自屈尊前来，我们怎敢不效死力！但本州荒凉破败，难以进军讨伐；应该暂且收聚部众坚守，然后传檄四方，王敦的势力必定会分散，分散后再图谋他，或许可以取胜。”司马承于是囚禁了桓罴，任命虞悝为长史，任命他的弟弟虞望为司马，并督护各路军队，与零陵太守尹奉、建昌太守长沙人王循、衡阳太守淮陵人刘翼、舂陵令长沙人易雄，共同起兵讨伐王敦。易雄向远近各地传布檄文，列举王敦的罪恶，于是一州之内都响应司马承。只有湘东太守郑澹不服从，司马承就派虞望讨伐并斩杀了他，并把他的首级在四境示众。郑澹是王敦的姐夫。
司马承派主簿邓骞到襄阳，劝说甘卓道：“刘大连（刘隗）虽然傲慢不驯，失去了人心，但并没有危害天下。大将军（王敦）因为私人怨恨，出兵直指京城，这正是忠臣义士尽忠尽节的时候。您担任一方长官，奉旨讨伐有罪之人，这是齐桓公、晋文公那样的功绩啊。”甘卓说：“齐桓公、晋文公那样的事不是我能做到的，但我立志为国献身，会和大家仔细商议的。”
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