参军李梁劝甘卓说：“从前隗嚣专横跋扈，窦融保守河西以辅佐光武帝，最终得到了好处。现在将军在天下有很高的声望，只需按兵不动，坐观其变。如果大将军事情成功，必定会把一方重任托付给将军；如果不成功，朝廷也一定会让将军取代他。何必担心不能富贵，却要放弃这种朝廷必胜的局势，在一场战斗中决定存亡呢？”
邓骞对李梁说：“光武帝正处于创业初期，所以隗嚣、窦融可以表面顺从，从容观望局势的发展。现在将军对于本朝来说，不能和窦融相比；襄阳对于王敦的太府来说，也没有河西那样坚固。如果大将军打败了刘隗，返回武昌，增加石城的防守，断绝荆州、湘州的粮食供应，将军想回到哪里去呢！大势掌握在别人手中，却说自己处于必胜的局势，这是从未听说过的。况且作为臣子，国家有难，坐视不救，在道义上说得过去吗！”甘卓还是犹豫不决。
邓骞又说：“现在您既不做忠义之事，又不接受大将军的檄文，这一定会招致灾祸，无论聪明还是愚笨的人都能看出来。而且议论的人所担心的，是认为对方强大而我们弱小。现在大将军的兵力不过一万多人，留下的不足五千；而将军现有的部众已经是他的两倍了。凭将军的威名，率领本府的精锐部队，持节鸣鼓，以顺讨逆，难道是王含能抵挡的吗！逆流而上的军队，势必难以自救，将军攻打武昌，就像摧枯拉朽一样，还有什么可顾虑的呢！武昌平定后，占据那里的军事物资，安抚荆州、湘州，用恩德招抚士兵，让返回的人如同回到家中，这正是吕蒙打败关羽的方法啊。现在放弃必胜的策略，安坐等待危亡来临，这不能说是明智的。”
这时，王敦担心甘卓在后方发生变故，又派参军丹杨人乐道融去邀请他，一定要和他一起东进。乐道融虽然侍奉王敦，却痛恨他的叛逆行为，于是劝甘卓说：“主上亲自处理国家大事，自己任用谯王（司马承）治理湘州，并不是专信刘隗。而王氏专权已久，突然被分走权力，就说自己失去职位，背弃恩德，放肆叛逆，出兵直指京城。国家对待您非常优厚，现在和他同流合污，难道不是违背大义吗！活着是逆臣，死了是愚鬼，永远成为宗族乡党的耻辱，不也太可惜了吗！现在为您打算，不如假装答应他的命令，却快速袭击武昌，大将军的部众听到消息，必定不战自溃，那时大功就可以成就了。”
甘卓本来就不想跟随王敦，听了乐道融的话，于是下定决心，并说：“这正是我的本意。”随后便和巴东监军柳纯、南平太守夏侯承、宜都太守谭该等人发布檄文，列举王敦的叛逆罪状，率领所统辖的军队进行讨伐。另派参军司马赞、孙双奉表前往朝廷，派罗英到广州约陶侃一同进军。戴渊在江西，先收到甘卓的信，又把信上奏给朝廷，朝廷内的人都欢呼万岁。陶侃收到甘卓的信，立即派参军高宝率兵北上。武昌城中传言甘卓的军队到了，人们都四散奔逃。
王敦派姨表兄弟南蛮校尉魏乂、将军李恒率领两万甲士攻打长沙。长沙城城墙不完善，物资储备又缺乏，人心震动恐慌。有人劝说谯王司马承，向南投奔陶侃，或者退守零陵、桂阳。司马承说：“我起兵的目的，是想为忠义而死，怎么能贪生怕死，苟且偷生，做败逃的将领呢！事情如果不能成功，也让百姓知道我的心意罢了。”于是环城固守。
不久，虞望战死。甘卓想留邓骞担任参军，邓骞不同意。甘卓便派参军虞冲和邓骞一起到长沙，给谯王司马承送信，劝他坚守，自己会出兵沔口，断绝王敦的归路，这样湘州的包围自然会解除。司马承回信说：“江东中兴，才刚刚开始，没想到凶恶的叛逆从得宠的大臣中产生！我以宗室的身份接受任命，立志牺牲生命；但到任时间尚短，一切都还茫然。您如果能轻装疾进，还来得及；如果犹豫不决，那么只能到卖干鱼的店铺里找我了（意为自己必将死去）。”甘卓没能听从。
二月，甲午日，元帝封皇子司马昱为琅邪王。
此时，后赵王石勒立儿子石弘为世子。派遣中山公石虎率领四万精锐士兵攻打徐龛。徐龛坚守不战，石虎修筑长围包围他。
前赵主刘曜亲自率军攻打杨难敌，杨难敌迎战失败，退守仇池。仇池的各氐族、羌族部落以及原晋王司马保的部将杨韬、陇西太守梁勋，都向前赵投降。刘曜将陇西一万多户百姓迁到长安，进军攻打仇池。恰逢军中发生大瘟疫，刘曜也染病，便准备领兵返回；又担心杨难敌趁势追击，于是派光国中郎将王犷劝说杨难敌，向他讲明祸福，杨难敌派使者前来称臣。刘曜任命杨难敌为假黄钺，都督益、宁、南秦、凉、梁、巴六州及陇上、西域诸军事，上大将军，益、宁、南秦三州牧，武都王。
秦州刺史陈安请求朝见刘曜，刘曜以生病为由推辞。陈安发怒，认为刘曜已经去世，便大肆劫掠后返回。刘曜病情严重，只好乘坐马车返回，又让部将呼延寔在后面监督辎重。陈安进行截击，俘获了呼延寔，并对他说：“刘曜已死，你还辅佐谁呢！我将和你共同成就大业。”呼延寔呵斥他说：“你受主上宠信和俸禄却背叛他，自己掂量掂量你的才智比得上主上吗？我看你不久就会在邽市被斩首示众，还说什么大业！快杀了我吧！”陈安发怒，于是就杀了呼延寔，并任命他的长史鲁凭为参军。陈安派弟弟陈集率领三万骑兵追击刘曜，卫将军呼延瑜迎战，斩杀了陈集。陈安于是返回上邽，派将领袭击汧城，并攻克了它。陇上的氐族、羌族部落都归附了陈安，他拥有部众十多万人，自称大都督、假黄钺、大将军，雍、凉、秦、梁四州牧，凉王，任命赵募为相国。鲁凭对着陈安大哭说：“我不忍心看到陈安死去啊！”陈安发怒，就下令斩杀他。鲁凭说：“死是我分内的事，把我的头悬挂在上邽市，看赵人斩杀陈安！”于是被杀。刘曜听说后，痛哭道：“贤人是百姓的期望。陈安在求贤的时候却多杀贤人，我知道他成不了什么事了！”
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