元和十二年，公元817年春季正月甲申日，朝廷将袁滋贬为抚州刺史。
李愬抵达唐州，唐军此前连吃败仗，士兵们都畏惧作战，李愬心里很清楚。有人出城迎接他，李愬就对这些人说：“天子知道我性情温和怯懦，能忍受屈辱，所以派我来安抚你们。至于领兵作战、攻城略地，那不是我的职责。”众人听后都信以为真，军心就此安定下来。李愬亲自巡视军营，慰问抚恤受伤生病的士兵，从不摆威严的架子。有人劝谏他军政不够整肃，李愬回应道：“我不是不知道这个道理。袁尚书此前专门用恩德笼络叛贼，叛贼因此轻视他；他们听说我来了，必定会加强防备，所以我故意表现出军政不严的样子。他们肯定会认为我懦弱无能、军纪松懈，之后我们才有机会图谋他们。”淮西叛军自认为曾经打败过高霞寓、袁滋两位主帅，又轻视李愬名声低微、官位不高，于是便不再设防。
朝廷派遣盐铁转运副使程异到江淮地区督办财赋。
回鹘屡次请求迎娶唐朝公主，有关部门核算所需费用将近五百万缗。当时中原地区正值用兵之际，因此宪宗没有应允。二月辛卯朔日，朝廷遣送回鹘的摩尼僧等人返回本国，又命宗正少卿李诚出使回鹘传达旨意，延缓通婚的期限。
李愬谋划袭击蔡州，上表请求增兵，宪宗下诏调拨昭义、河中、鄜坊的步骑兵两千人归他统领。丁酉日，李愬派遣十将马少良率领十几名骑兵外出巡逻，途中遭遇吴元济的捉生虞候丁士良，双方交战，马少良将丁士良擒获。丁士良是吴元济麾下的猛将，经常侵扰唐朝东部边境，众人都请求挖出他的心肝，李愬答应了。不久后李愬召见丁士良责问他，丁士良却毫无惧色。李愬赞叹道：“真是大丈夫！”当即下令解开他的绑缚。丁士良主动说道：“我原本就不是淮西人，贞元年间隶属安州，与吴氏叛军交战时被他们俘获，本以为必死无疑。吴氏却赦免了我并加以任用，我靠吴氏才得以活命，所以才为吴氏父子效尽全力。昨天力竭战败，又被您擒获，也料想自己会被处死。如今您又让我活下来，我愿竭尽死力报答您的恩德！”李愬于是赐给他衣物和兵器，任命他为捉生将。
己亥日，淮西行营上奏攻克蔡州的古葛伯城。
丁士良向李愬进言：“吴秀琳率领三千兵马占据文城栅，是叛贼的左膀右臂，官军之所以不敢靠近，是因为有陈光洽为他出谋划策。陈光洽勇猛却轻率，喜欢亲自出战，请让我先为您擒获陈光洽，届时吴秀琳自然会投降。”戊申日，丁士良果然擒获陈光洽归来。
鄂岳观察使李道古领兵出穆陵关。甲寅日，李道古率军攻打申州，攻克了外城，接着又进攻内城。城中守将趁夜出兵反击，李道古的军队惊慌溃乱，伤亡惨重。李道古是李皋的儿子。
淮西地区连年遭受战乱，叛军耗尽粮仓的粮食供养士兵，百姓大多缺粮，只能采摘菱角、芡实，捕捞鱼虾、甲鱼，猎捕鸟兽充饥，这些东西也很快被吃尽。先后有五千多户百姓主动归附官军，叛军也嫌这些人消耗粮食，便不再禁止他们归降。庚申日，宪宗下敕命设置行县安置这些百姓，为他们挑选县令进行安抚照料，同时调派军队负责守卫。
三月乙丑日，李愬将军营从唐州转移到宜阳栅驻扎。郗士美在柏乡战败，只得拔营撤退，士兵阵亡超过一千人。戊辰日，宪宗赐予程执恭新的名字叫程权。
戊寅日，王承宗派遣两万兵马攻入东光县，切断了白桥的通路。程权无力抵御，只好率领部众退回沧州。
吴秀琳献出文城栅向李愬投降。戊子日，李愬领兵抵达文城西面五里处，派遣唐州刺史李进诚率领八千名披甲士兵来到城下，召唤吴秀琳。城中箭石如雨般射来，官军无法前进。李进诚回来禀报：“叛贼是假意投降，不能轻信。”李愬说：“这是他们在等我亲自去罢了。”随即径直来到城下，吴秀琳收起兵器，扑倒在李愬的马前，李愬抚摸着他的后背好言慰劳，收编了他的三千部众。吴秀琳的部将李宪有勇有谋，李愬为他改名为李忠义并加以重用，又将文城栅的妇女全部转移到唐州，随后率军进驻文城栅。自此唐州、邓州的官军士气重新振作起来，人人都有了作战的决心。叛军中前来投降的人络绎不绝，李愬都根据他们的意愿妥善安置。得知有人家中还有父母的，就赏赐粮食布帛遣送他们回去，说：“你们都是朝廷的百姓，不要抛弃亲人。”众人听后都感动得落泪。
官军与淮西叛军隔着溵水对峙，各路军队互相观望，没有一支敢渡过溵水。陈许兵马使王沛率先率领五千兵马渡过溵水，占据险要地势修筑营垒，随后河阳、宣武、河东、魏博等镇的军队相继渡过溵水，进逼郾城。丁亥日，李光颜在郾城击败三万淮西叛军，击退叛将张伯良，斩杀叛军十分之二三的士兵。
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