咸通十一年,公元870年春季,正月甲寅朔日,群臣为懿宗奉上尊号,称睿文英武明德至仁大圣广孝皇帝,并大赦天下。
西川百姓听说南诏军队即将进犯,争相逃入成都。当时成都只有内城,连护城河都没有,人们所占据的地方,每人不过一张席子的大小,下雨时就顶着簸箕、瓦盆来遮蔽身体。城中又缺乏饮用水,百姓只好取摩诃池的淤泥汁水,澄清之后饮用。西川的将士平时不操练武备,节度使卢耽于是征召彭州刺史吴行鲁,让他暂代节度参谋一职,与前泸州刺史杨庆复一同主持防御事务。他们选拔将校,分派职责,搭建战棚,准备炮石与滚木,打造武器装备,加强警戒巡逻。此前,西川将士大多只有虚职名号,没有俸禄供给。到这时,官府张榜招募骁勇之士,补授实职,还给予丰厚的粮饷赏赐,应募的人很快云集而来。杨庆复对这些应募者说:“你们都是军中子弟,年轻力壮、勇猛善战,平时没有机会晋升,如今南诏贼寇前来侵扰,正是你们博取富贵的好时机,怎能不努力呢!”众人听后都欢呼雀跃。于是官府在庭院中陈列兵器军械,让应募者各自展示自己的技能,两人一组较量胜负,根据他们的勇猛或怯懦来决定取舍,最终选拔出三千名精兵,号称突将。吴行鲁是彭州本地人。戊午日,南诏军队抵达眉州,卢耽派遣节度副使王偃等人携带书信,拜见南诏掌权大臣杜元忠,与他商议议和事宜。南诏方面回复说:“我们的行止进退,全看贵方的心意。”
路岩、韦保衡向懿宗上奏说:“康承训讨伐庞勋叛乱时,行军迟缓、贻误战机,没能将叛贼余党全部剿灭,还贪图虏获的财物,不及时上报战功。”辛酉日,康承训被贬为蜀王傅、分司东都,不久后又再次被贬为恩州司马。
南诏军队进军新津,这里是原定边军的北部边境。卢耽派遣节度副使谭奉祀给杜元忠送去书信,询问南诏出兵的缘由,杜元忠却将谭奉祀扣留,没有放回。卢耽连忙派人向朝廷告急,并且请求朝廷派遣使者与南诏议和,以缓解当前的祸患。朝廷任命主管四方馆事务的太仆卿支详为宣谕通和使。南诏因为卢耽对待自己的态度恭敬,也就放缓了进军的步伐,成都的防御工事因此得以大致修整完备。甲子日,南诏军队长驱直入,向北进军,攻陷双流。庚午日,卢耽派遣节度副使柳盘前去拜见南诏军将领,杜元忠交给柳盘一封书信,说:“这是议和之后,骠信与西川军府相见的礼仪章程。”章程中将南诏骠信放在帝王的位置上,措辞极为傲慢。杜元忠又派人扛着彩色帐幕来到成都城南,声称要在蜀王厅张设帐幕,以供骠信居住。
癸酉日,朝廷废除定边军,将其原来管辖的七个州重新划归西川节度使管辖。
就在这一天,南诏军队抵达成都城下。前一天,卢耽派遣先锋游弈使王昼前往汉州打探援军的消息,并且催促援军尽快赶来。当时兴元军六千人、凤翔军四千人已经抵达汉州,恰逢窦滂率领忠武、义成、徐宿四镇的士兵四千人,从导江逃奔到汉州,打算依附援军以求自保。丁丑日,王昼率领兴元、资州、简州的士兵三千多人,驻军在毘桥,与南诏的先锋部队遭遇,交战失利,只好退守汉州。当时成都城中日夜盼望援军到来,而窦滂因为自己失守定边军辖地,想要让西川也相继陷落,以此分担自己的罪责。每当有援军从北面赶到,他就游说将领们说:“南诏的兵力比官军多几十倍,官军长途跋涉而来,疲惫不堪,不宜贸然前进。”将领们都听信了他的话,全都犹豫不决,不敢进军。成都十将李自孝暗中与南诏勾结,打算焚烧城东粮仓作为内应,被城中守军察觉后处死。几天后,南诏军队果然前来攻城,久攻不下,又因为城中没有内应,这才退兵。
二月癸未朔日,南诏军队架设云梯、冲车,从四面围攻成都城。城上的守军用铁钩、绳索将攻城器械拉近,然后投下火把、浇上热油焚烧,攻城的南诏士兵全都被烧死。卢耽派杨庆复、暂代左都押牙的李骧各自率领突将出城迎战,斩杀、杀伤南诏士兵两千多人。到了傍晚,官军焚毁南诏的攻城器械三千多件,然后收兵回城。蜀地百姓素来怯懦,而这批突将是新近被杨庆复提拔起来的,又贪图丰厚的奖赏,因此勇气倍增。那些没能出城作战的士兵,也都心怀愤懑,渴望上阵杀敌。几天后,南诏士兵掠取百姓的篱笆,将其层层叠叠浸湿后弯折起来,做成竹篷,让人躲在下面,举着它抵近城墙挖掘,官军的箭石无法穿透,火把也烧不着。杨庆复于是下令熔化铁水,浇灌竹篷,躲在下面的攻城士兵又被烧死。
乙酉日,支详派遣使者与南诏商议议和。丁亥日,南诏收兵停战,请求议和。戊子日,南诏派遣使者前往迎接支详。当时颜庆复率领的援军即将赶到,支详对南诏使者说:“我奉朝廷诏令前往定边军议和,如今你们却围攻成都,这与之前朝廷的诏旨不符。况且朝廷之所以同意议和,是希望你们不要进犯成都。现在双方日夜箭石相向,这算什么议和呢!”南诏见议和的使者迟迟不来,庚寅日,再次出兵攻城。辛卯日,城中官军出兵反击,南诏军队这才撤退。
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