次日，天光乍破。
汴京城的天，亮了，却又仿佛比昨夜更黑。
随着李墨倒台，如同一场十二级的飓风，在一夜之间席卷了整座都城。
昨日大庆殿上那石破天惊的一幕，通过各种渠道，以夸张百倍的姿态在街头巷尾疯传。
百姓们在茶楼酒肆中压低了声音，议论着那位权倾朝野的右相如何从云端跌落泥潭；
而更多的官员府邸，则是大门紧闭，气氛肃杀到了极点。
寅时刚过，天色尚且昏暗，无数沉重的脚步声便踏碎了汴京城的宁静。
一支支身着皂色劲装、手握腰刀的皇城司缇骑，手持皇帝亲笔签发的“捕拿”手令，从皇城司的大门内蜂拥而出，奔赴城中各处。
他们没有丝毫的犹豫与通融，直接踹开一扇扇朱漆大门。
谏议大夫周迪，正在家中与美妾安睡，便被破门而入的缇骑从锦被中拖出，衣衫不整地上了镣铐。
工部员外郎刘通，尚在宿醉之中，就被一盆冷水泼醒，看着眼前明晃晃的刀刃，当场吓得屎尿齐流。
……
一个个平日里作威作福、自诩为李墨门生的官员，此刻如同待宰的猪羊，被皇城司的缇骑毫不留情地从温暖的府邸中揪出，押上囚车。
整个上午，汴京城的上空都笼罩在一片阴云之下。
从朝廷大员到地方小吏，凡是与李墨案有所牵连者，尽数被捕入狱。
皇城司的大牢，往日里尚算空旷，今日却已是人满为患。
这场由天子之怒点燃的清洗风暴，其势之猛、其速之快、其波及之广，远超所有人的想象。
当午朝的钟声再次响起，百官们战战兢兢地踏入大庆殿时，无不骇然发现，原本满满当当的朝班，此刻竟是稀疏了许多，一眼望去，空出了近四分之一的位置。
那些空出来的地方，仿佛一个个无声的黑洞，散发着死亡与恐惧的气息，让所有人都感到脊背发凉。
龙椅之上，仁宗皇帝赵祯的面色依旧冷峻，眼神锐利如刀，缓缓扫过阶下每一位臣子的脸。
昨日的雷霆震怒之后，他显得有些疲惫，但那份君临天下的威严，却比以往任何时候都要浓重。
殿内一片死寂，落针可闻。
没有人敢在这个时候触怒天子，所有人都低着头，噤若寒寒。
在这压抑到极致的气氛中，韩琦再一次从队列中走出，手持象牙笏板，躬身奏道：“陛下，老臣有本启奏。”
仁宗的目光落在他身上，稍稍柔和了些许，沉声道：“韩爱卿请讲。”
“陛下，”韩琦的声音沉稳而有力，回荡在空旷的大殿之中，“李墨叛国，罪大恶极，其党羽亦当严惩，此乃国法，不容动摇。然，国有法度，亦有恩赏。前番麟州之战，我大宋将士浴血奋战，挫败西夏突袭，其间涌现诸多忠勇之士，理应得到朝廷的嘉奖，以彰其功，以慰其灵，以励三军之心！”
此言一出，殿上不少官员都暗自松了口气。
他们明白，韩琦这是在为这场酷烈的政治风暴，注入一丝暖意，将皇帝的注意力从“惩”转向“赏”。
仁宗皇帝面色微动，点了点头：“韩爱卿所言极是。此番西北将士，尤其是苏哲，临危不乱，居功至伟，朕自有封赏。其余有功将士，着兵部与枢密院核实军功，一并议赏。”
“陛下圣明。”韩琦躬身一拜，却并未退下，而是继续说道，“除却麟州守军，臣今日，还想为一位无名小卒，向陛下请功。”
“哦？”仁宗来了兴趣，“是何人？”
“王二麻子，本名王直，之前是禁军一个普通士卒，后到军医院效力，被苏哲破格提拔为副院长的头衔。”
韩琦从袖中取出一份奏折，正是苏哲那封密信的誊抄本，朗声道：
“陛下，麟州之战，西夏突袭，我军大乱。苏哲于乱军中为副将张彪行剖腹之术，王二麻子危急时刻给苏哲做助手。然李墨所派刺客潜入帐中，行致命一击，当时便是这位王二麻子，没有丝毫犹豫，以血肉之躯，为苏哲挡下了那穿心一刀！”
他顿了顿，声音陡然拔高，充满了激荡的情绪：“陛下！国之干城，非必将相之尊；社稷之基，常在匹夫之勇！王二麻子，识大体，明大义，于危难之际，舍生忘死，护住的不仅是苏哲一人，更是我大宋扭转西北战局的希望！此等忠勇，若不重赏，何以告慰忠魂？何以激励后人？”
韩琦一番话，说得是掷地有声，慷慨激昂。
大殿之内，再次陷入了沉寂。
但这一次，不再是恐惧的死寂，而是一种被深深震撼后的肃穆。
与李墨那等身居高位却卖国求荣的无耻之徒相比，王二麻子的形象，瞬间变得无比高大。
仁宗皇帝的眼眶，微微泛红。
他想起了苏哲信中的描述。
身为君王，他见惯了朝堂上的尔虞我诈，也听惯了臣子们的歌功颂德。
然而，正是这份来自底层士卒最纯粹、最决绝的忠诚，深深地触动了他内心最柔软的地方。
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