西北边陲的戈壁滩,寒风呼啸,卷起漫天黄沙。苏哲率领的北伐军,如同一柄出鞘的利剑,在广袤的荒野中疾驰。龙卫军、捧日军、神机营,三军精锐,旌旗猎猎,甲胄森森,行进间不见丝毫疲态。将士们眼中战意如炽,仿佛胜利的余温仍在他们心中激荡。三百里的路程,对于这支刚刚经历了灭夏之战的铁军而言,并非遥不可及,只用了短短三日,便已抵达西夏与回纥部族接壤的边境线上。
然而,行军的路上,斥候不时传回的军情,让苏哲眉宇间的凝重愈发深沉。回鹘与回纥的五万骑兵,正集结于西夏边境之外,其先锋部队更是已与宋军斥候发生了数次小规模的摩擦。战马的嘶鸣,兵器的撞击,在空旷的戈壁上,仿佛在宣告一场新的冲突即将到来。
“报——副帅!前方十里,回鹘、回纥联军军阵已列!回鹘左贤王与回纥主帅阿布达,派遣使者前来,请求面见副帅!”一名斥候飞速来报,在马前翻身下马,声音恭敬而急促。
苏哲勒住缰绳,身后的龙卫军铁骑也随之驻足,蹄声顿时寂静。他目光如炬,望向前方。果然,在视线尽头,一片黑压压的阴影横亘在天地之间,那是回鹘、回纥的联军阵列。两骑快马脱离阵列,正缓缓而来,为首二人身披异族服饰,神态傲慢,显然是来者不善。
“请他们过来。”苏哲淡淡道,声音虽轻,却带着一种不容置疑的威严。
片刻后,两名异族使者被带到苏哲马前。他们勒住马,居高临下地打量着苏哲,眼中带着审视和几分轻蔑。这便是大宋那位年轻的侯爷?据说他平辽灭夏,战功赫赫,但看起来也未免过于年轻,身上少了几分征战沙场的风霜。
“下马!”雷万钧虎目一瞪,声如洪钟,震得那两名使者胯下战马一阵不安。他手中长刀已微微出鞘,寒光逼人。
两名使者对视一眼,虽然心中不服,但看到雷万钧身边那如林般的钢甲铁骑,以及后方神机营那狰狞的火炮阵列,最终还是不情不愿地翻身下马。
其中一名身材高大的使者率先开口,声音带着一丝傲慢:“吾乃回鹘左贤王派来的使者!奉左贤王之命,前来会见大宋武安侯。敢问武安侯,西夏肃州刺史言明有急事相召,我等左贤王与回纥主帅阿布达率联军前来,不知贵军为何阻拦?”
另一名回纥使者也上前一步,补充道:“是啊,我等受西夏肃州刺史之邀,前来相助。西夏与我两部世代交好,如今西夏有难,我等自当前来援助。肃州刺史已言明,愿以肃州之富饶,作为我两部援军的酬劳。”
苏哲听罢,嘴角勾起一抹若有若无的嘲讽。他平静地看着两位使者,语气却陡然转冷:“助西夏平乱?西夏何乱之有?至于肃州刺史……你二人莫非不知,西夏国主李谅祚,已于五日前在兴庆府城下,亲手向我大宋献上国书,俯首称臣!整个西夏之地,包括肃州,皆已是我大宋疆土!何来西夏刺史之说?”
两名使者闻言,脸色骤变,眼中满是难以置信。他们得到的情报,还停留在西夏负隅顽抗,宋军久攻不下的层面。如今听闻西夏已灭,国主都已投降,这消息如同晴天霹雳,瞬间击碎了他们心中所有的侥幸。
“这……这不可能!”回鹘使者失声叫道,“西夏铁鹞子彪悍,岂会轻易投降?”
苏哲冷哼一声,打断了他的话:“事实摆在眼前,由不得你信与不信!本侯现在明确告知你二人:西夏已灭,其地归宋!你回鹘、回纥联军,若敢踏入西夏之地一步,便是对我大宋的公然挑衅!我大宋将士,绝不姑息!”
那回纥使者闻言,眼中闪过一丝怒色,他强压下心中的震动,咬牙道:“武安侯此言未免过于霸道!这西北之地,素来是强者居之。我等受邀前来,怎能空手而归?难道大宋想独吞西夏的富饶吗?”
“独吞?!”雷万钧再也忍不住了,猛地策马向前,怒喝道,“这是我大宋将士用血肉拼回来的疆土,何来独吞之说?尔等趁火打劫,与强盗何异?”
苏哲抬手制止了雷万钧的怒吼,他深吸一口气,目光再次变得锐利,直视两位使者,突然哈哈大笑起来:“你二人若是不服,觉得我大宋言之过甚,那便大可不必在此浪费口舌。回去传话给左贤王和阿布达主帅:若不服,便摆开阵势,光明正大地战一场!用你们的刀剑,来证明你们的‘实力’!”
两位使者被苏哲这番话噎得哑口无言。他们对大宋北伐军的战力早已有所耳闻,特别是那传闻中的火器,连强大的辽国精锐都抵挡不住。西夏的迅速覆灭,更是让他们心生忌惮。他们来此,本是想趁乱捞取好处,却没想到大宋的反应如此迅速,态度如此强硬。
回鹘使者脸上青一阵白一阵,最终只能咬牙道:“武安侯此言,我等自会向左贤王和阿布达主帅禀报!告辞!”
说完,两人不敢再多言,匆匆返回了联军阵中。
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