死寂。
艾兰自毁的余波尚未完全散去，空气中弥漫着一种信息被彻底焚毁后的虚无焦糊味，刺得人灵魂深处都在颤栗。银灰色的金属廊道墙壁上，那曾短暂亮起的“初火”签名符文迅速黯淡、消失，仿佛从未存在过。
苏沉舟静静地站着，绝对理性的思维核心如同最精密的仪器，快速处理着刚才发生的一切。
协议7A是置换，而非终止。
归零是覆盖。
林薇不在心核，心核即是。
初火是关键。
它们已被唤醒。
艾兰碎片…微弱的信息余晖，结构特殊。
大量矛盾且致命的信息流在他那被污蚀（99.1%）和重创灵魂所主导的意识中碰撞、整合、推演。情感模块近乎失效，没有悲伤，没有恐惧，只有冰冷的计算和对生存路径的最优解寻求。
墨星单膝跪地，剧烈地喘息着，手背上的淡银色电路纹路明灭不定，方才抵抗“清道夫”协议的信息冲刷几乎耗尽了她本就不多的能量。“清道夫…星盟的防御协议…比记录中的更…具有攻击性。”她的声音带着电子音般的颤音，抬头看向苏沉舟，紫罗兰色的眼瞳中警惕与依赖交织，“你刚才动用的‘签名’…它认那种力量？”
“一次拙劣的模仿与欺骗，基于不完全信息。”苏沉舟的声音平稳得没有一丝波澜，他摊开手，掌心是几片细微的、仿佛由黯淡水晶构成的碎片——艾兰残留的碎片。它们触手冰凉，却又奇异地残留着一丝极其微弱的、令人舒适的暖意，与周遭星盟廊道冰冷的金属质感格格不入。“它的结构…在吸收周围的游离信息残屑，缓慢修复。或许是指引，或许是陷阱。”
“唔…”老鬼眼瘫坐在不远处，身体瑟瑟发抖，几乎要蜷缩进他那件破烂的防护服里，“完了…全完了…进了星盟的死廊，惊动了‘清道夫’…没人能出去…‘归零’…下一个就是‘归零’…我们都会被覆盖掉…”他语无伦次，恐惧几乎压垮了他的理智。
苏沉舟没有理会他的崩溃，理性判断其当前提供的价值极低。他的左眼（曾被星痕同化，现被暂时屏蔽）扫视着廊道前后。廊道似乎恢复了之前的静滞状态，只有远处细微的、仿佛巨型结构内部应力释放的金属呻吟声断续传来，提醒着他们仍处于极度危险且未知的环境。
【环境细节伏笔：廊道远处传来的金属呻吟声似乎带有某种极细微的、规律性的脉冲，与苏沉舟掌心艾兰碎片的微弱暖意频率存在极其微弱的重合。】
“必须移动。‘清道夫’协议可能启动更高层级的扫描，或引来其他东西。”苏沉舟收起艾兰碎片，那微弱的暖意渗入皮肤，让他灵魂深处的重创似乎得到了一丝微不足道的抚慰，但否决之种反噬带来的“灰烬裂纹”在手臂上隐隐作痛，提醒着力量的代价。“目标不变，锈海心核α-7坐标。需要路径。”
墨星挣扎着站起身，尝试激活手背的纹路：“导航路径在进入廊道时受到强烈干扰，变得断断续续。需要找到一个接入点，或者…更高的视野。”她看向廊道上方那些深邃的、仿佛通往无尽黑暗的通风管道和线缆桥架。
【对话双关语：“更高的视野”既指物理上的高处，也暗指需要获取更高级别的信息权限以理解当前迷局。】
没有更好的选择。苏沉舟点头，噬血藤悄然探出，暗金色的藤蔓上那些新增的土黄纹路在幽暗环境中泛着微光，轻轻缠绕住上方一处坚固的结构。“跟上。”
他率先向上攀爬，动作精准高效，没有一丝多余。墨星紧随其后，她的动作轻盈而敏捷，仿佛适应了各种极端环境。老鬼眼在下方绝望地看了看幽深的廊道两端，最终还是求生欲占了上风，连滚带爬地、笨拙地试图跟上。
攀爬约数十米后，他们抵达了一处较为宽敞的维护平台。这里视野稍好，可以看到更远处廊道的景象——错综复杂的金属通道向着黑暗中蔓延，一些地方闪烁着故障性的电弧火花，更远处，巨大的金属结构像是某种巨兽的肋骨，交错支撑起无比空旷的空间。
“看那里。”墨星指向斜下方一个方向。
顺着她指的方向看去，在约百米外，廊道的壁板有一大片不自然的扭曲和破损，形成一个巨大的裂口。裂口之外，并非冰冷的宇宙真空，而是…一片无法形容的、缓慢蠕动着的、仿佛由无数锈痂、金属残骸和混沌能量构成的“海洋”！那就是锈海！而在这裂口处，隐约可见一些粗大的、仿佛生物根系又像是金属缆线的结构探入廊道内部，其上偶尔跳动着微弱的、病态的绿光。
“锈海…它在侵蚀星盟廊道。”苏沉舟得出结论。同时，他注意到，那些根系和缆线上跳动的绿光频率，与他之前隐约听到的金属脉冲声、掌心碎片的暖意频率，重合度更高了。
【环境烘托情绪：锈海的无形压迫与缓慢侵蚀，暗示着绝望与吞噬，但与碎片频率的微妙重合又带来一丝诡异莫测的希望，烘托出主角团在绝境中寻找渺茫出路的复杂心绪。】
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