星球的沼泽深处，腐臭的气息混杂着绿色瘴气，在枯树间弥漫。七尊高大的绿色盔甲身影立在泥泞中，盔甲缝隙里渗出的粘液滴落在黑色沼泽里，每一滴都让水面泛起细密的绿泡，仿佛连泥水都在被腐化。扛着爆弹枪的混沌星际战士枪管还冒着青烟，金属枪身上刻着扭曲的符号。
“你在浪费弹药！”手持瘟疫毒刃的战士上前一步，刀刃上凝结的绿色毒液顺着锯齿状的刃口滴落，“支援舰队还有6天才能跃迁到这，我们的爆弹只有一成库存，你想让我们在遭遇突袭时用拳头战斗吗？”他的声音透过头盔内置通讯器传出，带着刺耳的电流杂音，像是有无数小虫在里面爬动。
扛枪的战士没有回头，只是抬手指向不远处的枯树——一棵枝干扭曲如鬼爪的枯树旁，半截银灰色的金属残骸嵌在泥里，正是被爆弹击毁的铁鸦无人机。“我侦测到27个高空能量信号，不是热能反应，”他顿了顿，手指在手腕数据板上滑动，屏幕上跳动的杂波让他眼神更沉，“信号移动轨迹很规律，像是有编队的飞行器，刚才我击毁的只是其中一个。”
持剑战士皱眉激活自己的数据板，屏幕上满是瘴气干扰产生的雪花纹，只能勉强捕捉到微弱的能量波动。“不可能，这颗星球的凡人已经被我们腐化干净了，除了我们，没有任何智慧生命还活着，”他话虽硬气，却还是对着身后挥了挥手——多只畸变生物立刻嘶吼着散开，它们的手臂扭曲成触手状，脚掌陷在沼泽里时，会留下带着粘液的畸形脚印，“去搜！把10公里内所有金属碎片都带回来！”
半小时后，畸变生物拖着23架铁鸦无人机的残骸回到洞穴前。这些银灰色的碎片上还残留着抗干扰涂层，有的残骸里露出摄像头的镜片，折射着微弱的光。为首的瘟疫战士——弯腰捡起一块残骸，指尖的粘液滴在金属上，发出“滋滋”的腐蚀声。“这些不是伪帝的技术，是异形的，”他的声音冷得像冰。
他转身走进身后的洞穴，洞内的景象比外面更狰狞——地面裂开数十道缝隙，绿色的能量从缝隙中涌出，像活物般缠绕在被铁链束缚的畸变生物身上。每被能量缠绕一次，那些生物的身体就会多一处肿瘤状的凸起，原本模糊的面部会变得更加扭曲。洞穴深处，一座用人类头骨堆砌的祭坛上，正燃烧着绿色的火焰，火焰里隐约能看到挣扎的灵魂虚影。
“离支援舰队抵达还有6天，”瘟疫战士走出洞穴时，盔甲上的骷髅头饰品因他的动作轻轻晃动，“从现在起任何异常都要上报。另外，把洞穴入口的腐化守卫增加到300只，绝不能让外来者靠近祭坛。”
与此同时，瘴气星球外围的太空中，40艘重型运输舰正缓缓靠近远征舰队。运输舰的舱体呈深灰色，舰身上印着克哈基地的徽章——一只单头鹰。舱内20万陆战队早已进入战斗状态。
运输舰队指挥官霍恩与陆战队指挥官莱恩上校，乘坐一架小型运输机前往卢卡的指挥舰。当运输机的舱门打开，两人踩着伸缩梯走进舰桥时，卢卡正站在全息投影前，投影上清晰标记着数十个个红色的轰炸目标区，每个区域旁都标注着“生物密集度”“能量反应强度”等数据。
“卢卡指挥官，运输舰群全员待命，20万陆战队已完成战前装备检查，”莱恩上校抬手敬礼，“请求确认登陆时间和登陆点，侦察兵已做好先行探查准备。”
卢卡抬手在投影上划出一道红色实线，将西侧一片相对平坦的区域圈出：“登陆点定在西侧平原，那里没有大型沼泽，适合部队展开阵型；登陆时间等轨道轰炸和解放者清剿结束后通知你们，”他顿了顿，调出绿色盔甲人的三维影像，影像上清晰显示着盔甲的厚度、武器类型，“这些高危目标目前确认7个存活，轨道轰炸后，解放者会重点打击，但你们登陆后仍要警惕。”
莱恩上校点头，手指在自己的战术平板上记录：“明白，我会让部队做好万全的准备。”
待两人离开，卢卡走到通讯台前，按下加密频道按钮。通讯器接通的瞬间，奥古斯都沉稳的声音传来：“卢卡，情况如何？”
“运输舰群已抵达，轰炸目标区确认完毕，随时可以发起轨道轰炸，”卢卡盯着投影上的瘴气星球，“只是对方能精准击落铁鸦，可能有特殊侦测手段，轰炸时需要让战列舰保持移动，避免被锁定。”
“按计划执行，注意保留高危目标的残骸，尤其是它们的盔甲和武器，莉娜需要样本分析腐化机制，”奥古斯都的声音顿了顿，“另外，让解放者在清剿时留10%的火力，避免过度破坏地表，方便后续陆战队搜索。”
“收到。”卢卡挂断通讯，切换到舰队公共频道，声音透过每艘战舰的扬声器传遍整个编队：“所有利维坦级战列舰，5分钟内进入指定轰炸空域，保持50公里间距，主炮充能完毕后等待指令；目标——铁鸦标记的生物密集区、南部洞穴，轰炸时长30分钟，优先打击能量反应强的区域！”
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