秋水山庄的客厅内，檀香袅袅。少主秋水鸣屏退了左右，亲自为陆轻尘和苏嫣然斟茶。他的神色比之前缓和了许多，但眉宇间仍带着一丝因连日操劳留下的疲惫。
“二位义士，援手之恩，没齿难忘。”秋水鸣再次郑重道谢，然后目光坦诚地看向他们，“如今庄内事务暂缓，二位此前到访，想必有要事。但说无妨，只要不违侠义之道，秋水山庄定当竭力。”
苏嫣然与陆轻尘交换了一个眼神。她知道，时机到了。她放下茶盏，坐直了身子，神情变得凝重起来。
“秋少主，”苏嫣然的声音清晰而平稳，“实不相瞒，我二人此番冒昧前来，并非只为游历，而是为追查一桩滔天罪案，寻求正道相助。”
秋水鸣神色一凛：“哦？何种罪案？竟劳烦二位如此周折？”
苏嫣然从怀中取出一个小心保管的布包，缓缓打开。里面不是金银，而是几片残破的、带有特殊纹路的皮质碎片，以及一张描绘着诡异鼓形和流程的简图——这是她从潼关将军府拼死记忆并摹画下的部分线索。
“秋少主可曾听过一种名为‘美人鼓’的邪物？”苏嫣然问道。
秋水鸣眉头微蹙，摇了摇头：“恕在下孤陋寡闻，未曾听闻。此物有何蹊跷？”
苏嫣然指着那些皮质碎片，声音低沉下去，带着一丝难以抑制的悲愤：“此鼓非同一般。其鼓面……乃是以未婚少女的背部人皮，经特殊炮制而成！据传制作者深信，以此法可制出能惑人心智、助长权势的‘神器’。”
“什么？！”秋水鸣猛地站起身，脸色骤变，眼中充满了难以置信的惊骇，“以人皮制鼓？！天下竟有如此丧尽天良之事？！”他行走江湖，也算见识过不少阴暗，但如此骇人听闻、践踏人伦的恶行，仍是第一次听说。
苏嫣然深吸一口气，继续道：“而这邪物交易的幕后主使，经我二人多方查证，指向一位富可敌国、手眼通天的人物——杭州沈万川！”
“沈万川？！”这个名字让秋水鸣浑身一震，脸上的惊骇瞬间转为一种极其复杂的、混杂着愤怒与耻辱的神情。他跌坐回椅中，沉默了片刻，才仿佛用尽力气般说道：“竟然是他……果然是他！”
这次轮到苏嫣然和陆轻尘有些意外了。
秋水鸣抬起头，眼中怒火燃烧，拳头重重砸在茶几上，震得茶盏乱响：“不瞒二位，这沈万川，与我沈家……乃是远亲！按辈分，我甚至要称他一声族叔！”
他咬牙切齿地道：“此人早年便心术不正，利欲熏心，为家族所不容，多年前已被逐出宗族，断绝关系。我族只当他另谋生计，虽不走动，却也未加理会。万万没想到……没想到他竟堕落到如此人神共愤的地步！行此禽兽不如之举，简直是我沈氏一族的奇耻大辱！”
强烈的愤怒过后，秋水鸣迅速冷静下来，眼神恢复了清明，却更加锐利。他看向苏嫣然和陆轻尘，目光坚定，斩钉截铁地说道：“二位放心！铲奸除恶，本就是我辈分内之事。更何况此獠与我族有旧，更容不得他玷污门楣，为祸世间！”
他站起身，对二人抱拳，语气郑重如同立誓：“秋水山庄，必倾力相助二位！查明真相，搜集罪证，将此恶魔及其党羽，连根拔起，以告慰无辜亡魂，以正天道！”
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