公元684年,岭南潘州城内冯家府邸锣鼓喧天,府中人皆面露喜色,刺史冯君衡迎来了自己的嫡长子,取名冯元一。彼时无人能预料,这名诞生于南疆顶级勋贵世家的孩童,数十年后会以“高力士”之名,成为贯穿武周末至盛唐落幕、独留青史的特殊宦官,见证大唐从万丈荣光跌落战火泥潭。
冯家在岭南扎根百年,根基深不可测。冯元一的曾祖父冯盎是唐初开国重臣,归顺李唐后受封越国公,手握岭南二十州军政大权,是实打实的南疆霸主;祖父冯智玳世袭恩州刺史,父亲冯君衡接任潘州刺史,世代镇守岭南,与当地俚族首领冼夫人一脉联姻,军政、民心尽数握于手中,算得上一方土皇帝。母亲麦氏来头同样不俗,是隋朝名将麦铁杖的曾孙女,文武家风相融,冯家子弟自幼便能读书习武,前途早已铺好。
按照既定人生轨迹,冯元一长大之后,会凭借门荫承袭官职,接过父辈镇守南疆的重担,安稳走完荣华一生。可命运向来擅长撕开完美剧本,一场无妄之灾,彻底碾碎了这位贵公子的全部人生。
武周长寿二年,朝廷清查岭南流人谋反案,有人暗中诬告冯君衡暗中勾结叛党,意图割据岭南。彼时武则天临朝,对地方世家大族本就心存忌惮,收到奏报后当即下旨彻查,不等分辨真伪,钦差便带兵赶赴潘州,抄没冯家全部家产,冯君衡被押解长安处斩,家中男丁尽数获罪,女眷流放蛮荒。
那一年冯元一尚且不满十岁,昔日锦衣玉食的世家公子,一夜之间沦为罪臣遗孤。依照当时律法,重罪官员家中年幼男童,一律施以宫刑送入宫廷为奴,用以制衡地方豪强。冰冷的刑具落在身上时,冯元一失去的不只是身为男子的身份,更是他与生俱来的家世、尊严与未来。
酷刑过后,孱弱的少年被送入岭南讨击使李千里府中。李千里是唐宗室,素来擅长搜罗奇人、阉童进奉宫中讨好武则天,一眼看中冯元一容貌俊秀、眼神聪慧,特意将他与另一名健壮阉童“金刚”一同养在府中,悉心调教言行礼仪。圣历元年,李千里借入朝觐见之机,将两名阉童送入洛阳皇宫,献给女皇武则天。
武则天见冯元一身材挺拔、心思通透,应答条理清晰,十分喜爱,赐名“力士”,留在身边贴身侍奉。初入帝王身侧的力士谨小慎微,熟记宫中所有规矩,传递诏令细致不出差错,女皇批阅奏折、起居出行皆离不开他,一度成为御前最得脸的内侍。
宫廷之中最无长久恩宠,一次伺候笔墨时,力士无意间打翻砚台弄脏女皇批阅的密奏,武则天勃然大怒,不问缘由下令杖责,随后直接将他逐出皇宫,不许再踏入宫门半步。一夜之间从御前红人变成无家可归的弃人,力士身带伤痕,徘徊在皇宫外的街巷,连一处落脚之地都找不到。
就在走投无路之际,宫中宦官高延福向他伸出援手。高延福长期依附武三思,为人温和心软,见力士聪慧可怜,主动收他为养子,力士自此改姓高,高力士这个名字,正式伴随他走完余生。
寄身养父府中的一年多,高力士沉淀心性,看清宫廷权力周旋的本质。高延福时常带他出入武三思府邸,他抓住机会谨慎侍奉,言谈分寸拿捏得恰到好处,武三思十分满意,多次在武则天面前为高力士美言,夸赞其改过自新、办事牢靠。武则天本就念着力士往日伶俐,顺水推舟下旨,重新召高力士入宫,隶属司宫台,由官府供给衣食。
二次入宫的高力士彻底褪去少年浮躁,学会藏起所有情绪,凡事三思而后行。成年后他身长六尺五寸,换算成现代度量近乎一米八五,身形魁梧,完全没有寻常宦官阴柔孱弱的模样,再加上心思缜密、擅长揣摩帝王心意,很快升任宫闱丞,专职传递宫内诏令,在底层宦官之中站稳脚跟。
彼时朝堂暗流涌动,武则天年迈,太子、宗室、武氏诸王、太平公主多方势力相互拉扯,皇宫如同巨大的漩涡,稍有不慎便会粉身碎骨。多数内侍只敢埋头做事,不敢站队任何一方,高力士却独具慧眼,早早留意到彼时尚且只是临淄王的李隆基。
李隆基少年意气,胸怀平定乱世、重整大唐河山的抱负,时常出入宫中,高力士每次相遇都主动上前悉心侍奉,私下默默为他传递宫内消息,从不索要回报。
旁人都觉得临淄王无实权、前途渺茫,不愿与之深交,唯有高力士赌上自己全部身家,坚定站在李隆基一侧,这份患难之中的追随,成了二人半生君臣情谊的起点。
景龙四年,大唐江山迎来一场惊天动荡。唐中宗李显懦弱无能,皇后韦氏野心勃勃,一心效仿武则天执掌皇权,女儿安乐公主更是骄横跋扈,妄图成为皇太女,母女二人合谋,下毒杀害唐中宗,随后扶持年幼的李重茂登基,韦后临朝称制,朝堂大权尽数落入韦氏外戚手中。
韦后大肆提拔自家子弟,禁军、朝堂要害职位全部安插亲信,李氏宗室人人自危,眼看大唐江山就要改姓韦。蛰伏许久的李隆基不愿坐视李氏天下覆灭,暗中联络太平公主,筹备兵变,高力士成为他安插在皇宫内部最重要的眼线。
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