北岸似乎传来愤怒的号角声，更多的船队从渡口涌出。
其中甚至有几艘较大的漕船改造的战船，船头架起了火炮。
“轰隆！”
北岸的火炮开火了，目标是江面上的明军战船。
虽然准头不佳，但依旧形成威胁。
一艘艨艟被炮弹擦过，船舷破损，开始进水。
“命令水师，以袭扰为主，不可硬拼，退回岸炮掩护范围！”
我看出水师战船数量劣势，不能与对方拼消耗。
就在江面激战正酣时，下游那片浅滩处，忽然传来喊杀声。
只见数百闯军士卒，不知何时竟从芦苇荡中涉水登岸，手持刀盾，向滩头守军阵地发起了冲锋。
“果然有诈！”王永吉脸色一变，道：“大帅，末将带人去……”
“不必。”我按住他，目光看向那处滩头。
守在那里的是王永吉麾下一名千总，早已严阵以待。
当闯军冲上滩头，进入五十步距离时，矮墙后忽然站起一排火铳手。
“砰！砰！砰！”
白烟弥漫，铅弹横飞。冲在最前面的数十名闯军如割麦子般倒下。
紧接着，第二排火铳手上前，再次齐射。
滩头狭窄，闯军无处躲避，顿时死伤惨重。
剩下的闯军发一声喊，转身就逃，连滚带爬跳入江中。
“干得好！”王永吉松了口气。
这只是第一波试探。
刘宗敏用数万人马，在漫长的江面上多点试探，寻找守军的薄弱环节。
而镇江守军则凭借江防和火器，顽强阻击。
战斗从午后一直持续到黄昏，江面上漂浮着无数破碎的船板、木筏和尸体，江水都被染成了暗红色。
北岸的闯军终于鸣金收兵，退回营地。
江面上暂时恢复了平静，只有未熄的火焰和浓烟，以及随波逐流的残骸，证明着这场厮杀的残酷。
“伤亡如何？”我问。
“禀大帅，”王永吉清点后回报道：
“我军阵亡一百二十七人，伤三百余。
水师损失哨船五艘，艨艟重伤一艘。
歼敌……估计在两千以上，具体难以统计。”
“以寡击众，以逸待劳，有此战果，已属不易。”我点点头：
“厚葬阵亡将士，抚恤家属。
伤者妥善医治。
今夜贼军很可能夜袭，不可松懈，多派哨探，加双岗。”
“是！”
“另外，将今日战果，张榜公布，传示全城。
让军民知道，闯贼并非不可战胜。
杀敌有功者，按首级计功，赏银即刻发放！”
“末将领命！”
榜文一出，城头欢声雷动。
尤其是那些新附的溃兵和原本忐忑的守军，亲眼见到闯军在江上碰得头破血流，士气大振。
白花花的赏银发到斩获首级的士卒手中，更让众人眼红心热，恨不得闯军立刻再来。
然而我知道，这只是开始。
刘宗敏损失两千人，对他二十万大军来说，不过是九牛一毛。
他在试探，在寻找弱点。
真正的猛攻，还在后面。
……
入夜，总兵府书房。
我独自一人，对着巨大的江防图和各地呈报的文书。
烛火摇曳，映照着墙上晃动的影子。
“大帅。”
柱子不知何时走了进来：“那四个鞑子探子，分开审了，用了点手段，撬开了嘴。”
“就咱们兄弟在，不用叫大帅。”我抬起头：“怎么说？”
“是，大哥，他们确实是建州鞑子，正黄旗的夜不收。”
他压低声音道：
“他们是奉摄政王多尔衮之命，潜入关内，打探虚实。
本是要去南京，路上听说高杰兵败，刘宗敏南下，就混在溃兵里，想看看这边局势。
据他们交代，多尔衮已令多铎、阿济格等贝勒统兵，陈兵山海关外。
只等我们拼个你死我活，便破关南下。
他们与刘宗敏……确有接触，但似乎谈得不甚愉快。
刘宗敏要他们出兵相助，共分江南。
但多尔衮要的……是整个天下。”
“胃口不小。”我冷笑道：“闯贼与虎谋皮，焉能得好？那四个探子还说了什么？”
“他们说，刘宗敏军中，有他们的内应，职位不低。
但具体是谁，他们也不知。
另外，他们还提到，左良玉那边，也有他们的人去联络。
但左良玉态度暧昧，既未答应，也未拒绝。”
果然如此。
后金野心勃勃，早已将中原视为囊中之物。
刘宗敏想借建州兵之力，多尔衮又何尝不想利用闯军消耗大明元气？
左良玉拥兵自重，坐观成败，更是心怀鬼胎。
“那四个探子……”我看向柱子。
“按大哥吩咐，分开审的，他们不知彼此说了什么，现在都关着，等先生发落。”
“先关着，好生看着，别让他们死了，日后或许有用。”
我沉吟道：“你准备一下，明日一早就出发，前往浙江、福建。
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