他没有将姜福的证言整理成正式摘录。不是隐瞒，是他尚不知如何落笔。三十年前的旧事，熔御赐之物是罪，不熔则边关可能失守。老靖王选了前者，背负可能追责的风险，守住了防线。这是忠，还是僭？是先帝默许的权宜之计，还是臣子独断的越权之实？
他不知道。但他知道，自己差一点就成了“有心人”手中那柄刺向忠良的刀。
而那个“有心人”——赵文启不愿深想，却不难猜到是谁。
他独自坐在南书房值房的昏灯下，听着宫漏声声，第一次对至高无上的“圣明”，生出了一丝极淡的、他自己都不敢正视的疑虑。
御苑夜深，东暖阁的烛火仍明。萧景琰审视着各方奏报：北疆工坊即将复产，薛兆查获新线索，苏玉衡履新大理寺，赵文启近日无甚动静。一切似在轨道上，却又处处透着僵持。
他想起中元宫宴上苏挽月那无懈可击的从容，想起萧煜在北疆滴水不漏的“安分”，想起赵文启那些从未呈上的关键摘录。这盘棋下到现在，对方始终在守，未曾露破绽。而他攻了数手，亦未得实质进展。
“冯保，”他忽然道，“大佛寺那边，这些日子可有异常？”
“回陛下，贞懿夫人望日进香如常，与方丈只谈佛理，与赵侍讲未再有接触。只是……”冯保迟疑，“方丈近日曾偶然对知客僧言，‘寺中近来香客纷杂，似有人刻意窥探，非佛门清静之象。’”
萧景琰眸光一沉。这是借方丈之口，点醒赵文启。苏氏，又是苏氏。
“传旨，”他声音冷峻，“着东厂于大佛寺增设常驻暗桩，以香客身份长年潜伏。另，赵文启休沐日行踪，每日报朕。”
“是。”
皇帝望向窗外沉沉夜色。既然正面攻不破，便从侧翼撕开口子。苏玉衡是一子，赵文启是一子，北疆那不知来历的探子亦可算一子。还有那个始终未露面的“独眼胡贲”——他相信，此人必在暗处，连接着“玄铁”旧事最隐秘的环节。
而他要做的，就是让这些棋子，逐一落于棋盘上的致命位置。
槐树胡同的老匠人姜福不知，他那日对一位“修志书生”的几句旧话，已使京城的暗流悄然改向。更深人静时，他坐在空荡的小院中，那只独眼望向北方，仿佛仍能望见三十年前边关的烽火与炉烟。他喃喃自语，声音被夜风吹散：“老王……老王爷啊，当年那炉玄铁，烧得值不值？”
无人应答，唯有旧铁砧上的余温，早已凉透。
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