“嗯。”皇帝仍背对他，“苏卿是明白人。朕调你入大理寺，实有重任相托。边镇历年军械账目不清，虚报冒领、私造私藏者众，甚至有传闻，某些禁物仍在暗中流通。此等积弊，不除则边备虚，边备虚则国本摇。朕要你审的，不是寻常贪贿小案，是这些可能动摇国本的大事。”
他转过身，目光沉沉：“朕知道，靖亲王戍边有功，贞懿夫人温婉贤淑。但若其父辈确有逾越国法之事，作为臣子，朕不能因私废公。作为兄长，卿亦不能因亲枉法。卿可明白？”
苏玉衡跪地叩首，声音沉肃：“臣明白。陛下以国士待臣，臣不敢以私废公。但凡审案，唯法度是从。”
“好。”萧景琰俯视着他，“朕信得过卿。”
退出东暖阁时，苏玉衡后背已被冷汗浸透。陛下说“唯法度是从”，可他若当真查出指向靖王府的实据，法度之下，亲妹与外甥将如何自处？那句“不能因亲枉法”，是信任，亦是警告。
**靖亲王府，挽月小筑，同日酉时。**
苏玉衡到访时，苏挽月正在给安儿喂药。婴孩病后娇气，不肯就饮，哭得小脸通红。苏挽月耐心哄着，一勺一勺轻喂，不见丝毫焦躁。
苏玉衡在旁看了许久，待安儿睡着，才低声道：“今日陛下召见。”
苏挽月将药碗递给挽星，用帕子拭净指尖：“妾身听说了。恭喜兄长升任大理寺少卿。”
“恭喜？”苏玉衡苦笑，“挽月，这官职是烫手山芋。陛下话里话外，都指向王府。”
“兄长如何应对？”
“我说，唯法度是从。”苏玉衡看着妹妹，“这是实话。挽月，你与王爷……当真没有什么把柄落在别人手里？”
苏挽月抬眸，目光平静如水：“兄长，若有朝一日，你当真在案卷中见到指向王府的‘实据’，你是信那纸墨，还是信我？”
苏玉衡沉默。良久，他道：“我信法度。也信你不会让我……陷于不忠不义。”
苏挽月没有回避兄长的目光，只轻声道：“小妹不会让兄长为难。但若有人将‘不忠不义’之名强加于我夫妇，小妹也不能束手待毙。”
这是她第一次在兄长面前显露锋芒。苏玉衡心头一震，看着妹妹沉静的眉眼，恍然觉出那道难以跨越的裂隙——她首先是靖亲王的正妃、安儿的母亲，然后才是苏家的女儿。而他，首先是陛下的大理寺少卿、朝廷的法度维护者，然后才是她的兄长。
“天色不早，兄长该回府了。”苏挽月起身，神色如常，“安儿病中嗜睡，妾身不便远送。”
苏玉衡点点头，走到门槛处，忽又停住。他没有回头，声音低不可闻：“若当真有一日……保重自己。”
苏挽月望着兄长离去的背影，袖中的手缓缓攥紧。
**北疆，绥远城，七月廿八。**
工坊事故检修接近尾声，高炉即将重新点火。杜文仲连日坐镇，身心俱疲。而薛兆那边传来消息——那名“探子”熬刑不过，供出自己受雇于一个自称“李姓商贾”的神秘人，承诺若能找到“野狐岭废矿洞内某些旧时遗留的矿样或器物”，愿付千金。雇主真实身份、背后势力，一概不知。
“李姓商贾？”萧煜听周霆禀报完，冷笑道，“只怕是某些人不敢亮明身份，便假托商贾之名。既然问不出，那便是问不出了。让薛大人头疼去吧。”
周霆道：“王爷，薛兆这几日因探子之事分心，对咱们军中旧械的核查进度明显放缓。杜文仲则专注工坊复产，暂未寻咱们的麻烦。”
“很好。”萧煜望着窗外已见修复尾声的工坊方向，“他分心，咱们就能喘口气。但不可松懈。另外，此前让咱们的人‘留意’那些与安远侯有旧、又与薛兆或他背后之人可能有涉的边将，线索递过去了吗？”
“已‘不经意’地让薛兆的人发现了。他顺着查下去，发现那两名将领确实与安远侯有过钱财往来，且数额不小，足够他报个‘案中案’了。”
“嗯。”萧煜淡淡一笑，“让薛大人立些功劳，总好过整日盯着我们不放。”
他顿了顿，又问：“京城有消息吗？”
周霆递上密信。萧煜展开，苏挽月清隽的笔迹入目。信中先言安儿病情已稳，再述苏玉衡回京任职之事，末附八字：“兄有君命，勿寄厚望。”
萧煜凝视那八字良久。玉衡回京、升任大理寺少卿，是陛下明晃晃的阳谋。苏家兄长若秉持法度，必成追查旧事之利器；若顾念亲情，便是抗旨。而挽月，已预见到兄长将陷于两难，故有“勿寄厚望”之语——不是不信任，是深知人性在君恩与亲情的夹缝中，何其脆弱。
他提笔回信，墨迹浓重：“卿言兄难，吾亦知兄难。兄有兄之君，吾有吾之道。各守本分，各行其是，不必强求。安儿为要，卿自珍重。”
**南书房，七月廿九夜。**
赵文启将那份姜福口述的记录，与“玄铁”底单、边情急务疏、老臣回忆录碎片等材料，一并锁入书匣深处。
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