东方的天际刚泛起鱼肚白，锈火镇西侧那座歪斜的旧时代水塔顶上，一道身影已经如同凝固的剪影，融入了渐褪的夜色之中。
白虹蹲在锈蚀的钢铁横梁上，眯着眼，目光如同最精准的标尺，缓缓扫过下方被晨雾笼罩的废墟与稀疏林地。风从北方吹来，带着永恒冻土边缘特有的寒意，以及一丝若有若无的、属于“刺脊狼”的腥臊气。他左手食指无意识地摩挲着复合弓光滑的握把——那是他用旧卡车弹簧钢、变异巨蜥的筋腱和自己琢磨了无数个夜晚才调校出的作品，他管它叫“破晓”。
“东南，三百米，旧变电箱后面，两只。正南，四百五十米，水沟边缘，一只大的，带着崽子。”他低声自语，声音轻得像风吹过铁皮的缝隙。晨风撩起他额前几缕黑发，露出下面那双与他十七岁年纪不太相称的、过分沉静的眼睛。
他保持着半蹲的姿势，从腰间旧帆布袋里摸出三支箭。箭杆笔直，是用“铁骨木”的枝条慢慢烘烤矫正的，箭簇则是打磨锋利的旧齿轮碎片，淬过火，闪着冷光。他没有立刻张弓，而是又耐心等待了约莫半根烟的时间。
直到第一缕阳光终于刺破云层，恰好照亮那片水沟的边缘。
就是现在！
弓弦震动的声音短促而沉闷，几乎同时，三支箭如同挣脱束缚的毒蛇，划出三道近乎平行的细微弧线，没入渐散的晨雾。
下方传来两声短促的哀嚎和一阵慌乱的窸窣声，随即重归寂静。
白虹这才舒展了一下有些发僵的身体，从近十米高的水塔边缘灵巧地攀下，落地无声。他走到水沟边，一只体型壮硕、背脊上长满黑色骨刺的母狼倒在血泊中，喉间插着一支箭。另外两只稍小的刺脊狼倒在几十米外，同样一击毙命。那只狼崽子瑟缩在母狼尸体旁，发出呜呜的悲鸣。
白虹看着那小狼，沉默了两秒，从袋子里摸出半块硬邦邦的、用变异薯根和少量谷物压成的干粮，掰下一小块扔过去。小狼受惊地后退，又忍不住食物的诱惑，小心地叼起来，拖着瘸腿飞快消失在废墟深处。
“心软可当不了好猎手，小子。”一个沙哑的声音从身后传来。
白虹不用回头也知道是谁。“罗根老爹，”他熟练地开始处理狼尸，剥下最有价值的脊刺和相对完好的毛皮，“我只是觉得，它没了妈，在这片地方活不过三天。给它块干粮，算给它指条路，能不能活下去看它自己。这不叫心软，叫……投资。万一它以后长成了狼王，记得我这点好呢？”
瘸腿罗根拄着一根磨得发亮的金属管走上前，这是个脸上刻满风霜、左腿膝盖以下是简陋金属义肢的老猎人。他哼了一声，蹲下来检查箭孔：“准头没落下。母狼这一箭，从第三和第四根肋骨的间隙穿进去，直抵心脏。干净利落。另外两只……嗯，颈动脉。不错。”
得到养父的认可，白虹嘴角才扬起一抹明亮的笑意，那属于少年的活泼劲儿瞬间回到了脸上：“那是！也不看是谁教的！老爹，这三只够换不少东西了，加上前天那张‘鳞甲野猪’的皮，应该够给‘扳手’凑齐他那套扳手了吧？他念叨好几个月了。”
“先别惦记扳手。”罗根抽出随身的猎刀，帮着分割狼肉，手法老练，“镇子东头的‘老烟囱’家的闺女发热了，怕是上次辐射尘没躲干净。需要新鲜肉食补补元气，消炎的‘灰烬草’也得去寂静森林边上找。你下午得跑一趟。”
“寂静森林边上啊……”白虹手上动作顿了顿，“最近那边可不太平。前几天‘独眼’他们小队不是在那附近遇到会冒紫光的‘鬼东西’，折了两个人跑回来吗？吓得够呛。”
“所以才让你去。”罗根瞥了他一眼，眼神深处藏着不易察觉的关切，“你脚程快，眼神好，鼻子灵，最重要的是，”他指了指脑袋，“这儿清醒。遇到不对劲就撤，别逞能。绕远点去西南边的‘哭泣岩’那边看看，那边或许也有灰烬草。”
“知道啦。”白虹麻利地将处理好的肉块和值钱材料分开打包，“保证完成任务，全须全尾回来，给老爹你带最烈的‘锈水解忧’！”
“滚蛋！老子不喝那马尿一样的玩意儿！”罗根笑骂了一句，看着少年背着硕大的包裹、步伐轻快离去的背影，脸上的笑意慢慢收敛，化为一声几不可闻的叹息。
……
锈火镇坐落在旧时代一条断裂的高速公路旁，依托着几栋相对完好的混凝土建筑和庞大的列车残骸构建。墙壁大多是用锈蚀的金属板、废旧轮胎和泥灰垒成，蜿蜒曲折，像个巨大的蚁巢。此时日头升高，镇子开始苏醒，空气中弥漫着炊烟、金属打磨和某种发酵物的混合气味。
白虹先去了镇子中心的“交易所”——一个由旧集装箱改造成的棚屋。负责交易的是个精瘦的中年女人，大家都叫她“簿姐”，因为她手里永远拿着个脏兮兮的硬皮本子记账。
“哟，白虹小子，收获不小啊！”簿姐眼睛毒辣，一眼就看出狼皮和脊刺的成色，“母狼的整脊刺，完整的……给你算十五个银角子，两张小狼皮，算八个。狼肉按老规矩，留一半给你自己，另一半换粮票？”
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