青石镇有条老街，青石板路磨得油亮，两边尽是些老铺面。
街尾有家不起眼的杂货铺，门脸窄小，檐下挂着个褪色的木头招牌，刻着“冯记杂货”四个字，漆皮剥落大半。
掌柜姓冯，是个干瘦老头，一年四季穿着件洗得发白的灰布长衫，脸上总挂着和和气气的笑容，看人时眼睛眯着，像两道弯月牙。
冯记铺子什么都卖，针头线脑、油盐酱醋、粗纸劣墨，也收些山货皮毛。
价钱公道，童叟无欺。
镇上人都说冯掌柜是个实诚人。
可也有心细的发现，这铺子似乎从不进新鲜货色，货架上的东西总蒙着层薄灰，像摆了许久。
而且，冯掌柜似乎从不需要进货，那柜台后的货架，仿佛永远也拿不完。
更奇的是，冯记杂货有个不成文的规矩——可以“赊账”。不是赊钱，是“赊别的”。
镇上李铁匠家小子急病，缺一味老山参吊命，冯掌柜从柜台下摸出半截参须：“赊给你，拿你爹三年打铁不溅火星的‘手艺火气’来抵。”
后来李铁匠打铁，火星子真就绕着他走，活儿却莫名总差些火候，打出的铁器脆而易折。
东街张寡妇的独苗溺水，捞上来只剩口气，冯掌柜给了一包灰乎乎的药粉：“赊给你，要你儿子将来头胎孩儿的‘第一声啼哭’。”
孩子救活了，多年后张寡妇抱上孙子，那婴儿落地竟一声不吭，接生婆拍了好几下，才发出猫儿似的微弱呜咽，此后体弱多病，再没大声笑闹过。
这些“赊账”的事儿，都发生在暗处，当事人讳莫如深，旁人也只当是巧合或讹传。
但老街坊们心里都隐隐觉得，冯掌柜那和气生财的笑容底下，藏着些说不清道不明的东西。
他那铺子，收的不是钱，是些更虚渺、更要紧的“物件”。
这年秋天，镇上来了个外乡的绸缎商，姓胡，单名一个玺字。
胡玺四十出头，精明外露，带着两个伙计，租下了冯记杂货斜对面一个宽敞门脸，开起了“瑞锦祥”绸缎庄。
他手段活络，货色新鲜，价钱虽比别处稍高，但胜在花样时新，很快就把镇上乃至附近乡绅女眷的生意揽过去大半。
胡玺志得意满，觉得这青石镇不过是个小池塘，自己这条过江龙稍稍摆尾，就能搅动风云。
他唯一看不顺眼的，就是斜对面那家死气沉沉的冯记杂货。
那铺子像个灰扑扑的旧影子，杵在他光鲜亮丽的“瑞锦祥”对面，怎么看怎么碍眼。
更让他不快的是，总有些老街坊，宁可去冯记买那些蒙灰的旧货，也不来他店里逛逛。
“冯记？一个卖破烂的老头，能有什么能耐？”胡玺嗤之以鼻。
他打听过冯掌柜“赊账”的传闻，只当是乡下人愚昧，编出来唬人的鬼话。
“装神弄鬼，不过是哄骗些无知妇孺的伎俩。”
胡玺绸缎庄开张三个月，生意红火。
他盘算着把隔壁的铺面也盘下来，扩大经营。
偏巧隔壁是镇上唯一的棺材铺，老掌柜死活不肯转让。胡玺连碰几个钉子，心头火起。
这日，他在酒楼喝了几杯闷酒，回铺子时已是傍晚。
秋雨淅沥，老街的青石板映着昏黄灯笼光，泛着冷清的湿意。
他醉眼朦胧，看到冯记杂货还亮着灯，那点昏黄在雨幕中飘摇，像墓地里的一星鬼火。
一股邪火混着酒气涌上头顶。
胡玺摇摇晃晃走过去，猛地推开冯记那扇吱呀作响的木门。
铺子里比外面更暗，一股陈年灰尘、干燥草药和旧纸张混合的怪味扑面而来。
冯掌柜正就着柜台上一盏小油灯，用一块软布擦拭着一尊黑黢黢的、看不出材质的貔貅摆件。
听到门响，他抬起头，脸上依旧是那副和气生财的笑容。
“胡老板？稀客，稀客。雨天路滑，怎有空光临小店？”
冯掌柜声音慢悠悠的，带着一种奇异的安抚力，却让胡玺没来由地更烦躁。
“冯老头，”
胡玺打了个酒嗝，口气冲得很，
“听说你这儿，啥都能‘赊’？”
冯掌柜擦拭貔貅的手顿了顿，眼睛在油灯光下眯得更细：“小本经营，乡亲们信得过，偶尔行个方便。胡老板问这个是……”
“少废话！”
胡玺一巴掌拍在柜台上，灰尘飞扬，
“我看上隔壁棺材铺那门脸了！老棺材瓤子死活不松口。你既然有本事，就‘赊’个法子给我，让那老东西心甘情愿把铺子让出来！多少钱，你开个价！”
冯掌柜放下貔貅，双手拢在袖子里，慢慢绕过柜台，走到胡玺面前。
他个子不高，又佝偻着，需微微抬头才能看清胡玺因酒意而泛红的脸。
油灯的光从他下巴往上照，那张和气的脸此刻显得有些明暗不定。
“胡老板，”
冯掌柜的声音压低了，带着一种丝绸摩擦般的沙哑，
“钱财易得，人心难求。强求的缘分，那是孽，不是债。小店……赊不起这个。”
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