午后的大散关,阳光驱散了些许山间的寒意。
奕帆一行二十骑,与即将奔赴汉中的王六及其几名亲随,一同在镖局门前整装待发。
薛琪带着新任提拔的几位镖头,恭谨地站在门口相送。
奕帆端坐马上,最后对薛琪叮嘱道:“薛总镖头,大散关乃川陕咽喉,地位至关重要。
关内若有合适的良家子,或是有根底、愿守规矩的江湖汉子,亦可酌情招募,补充人手到五百人,但宁缺毋滥,首要仍是严格按照章程训练!
另外后面留守的二百弟兄,训练一刻不可松懈!”
薛琪抱拳,神色肃然道:“总镖头放心!
属下必谨遵号令,勤加操练,广纳贤才,绝不让大散关有失!”
“好!我们走!”
奕帆不再多言,一拉马缰,与王六并辔而行,二十余骑再度启程,马蹄踏过关前石板路,清脆的声响在山谷间回荡,向着西南方向的汉中府迤逦而去。
离了大散关,便算是正式进入了秦巴山区。
道路相较于关中平原,明显变得崎岖难行。
山势连绵,林木幽深,时而需沿悬崖峭壁开凿的古栈道小心前行,时而需涉过冰冷湍急的溪流。
好在奕帆一行人皆身手不凡,座下也都是精选的健马,虽路途艰险,却也无人掉队。
刘清茹初次行走这般险峻的蜀道,初始还有些紧张,紧紧跟在奕帆身侧,但很快便被沿途雄奇险峻的风光所吸引,不时发出惊叹。
奕帆见状,便有意放慢些速度,偶尔指点江山,说些古今轶事,倒也冲淡了行路的辛苦。
小洁更是看得目不暇接,只觉得这山这水,比西安城外的景致不知壮阔了多少倍。
如此昼行夜宿,第三日午间,前方豁然开朗,一片富饶的盆地展现在眼前,汉水如带,蜿蜒其间,城墙巍峨的汉中城已然在望。
“总镖头,前面就是汉中城了!”
王六指着前方,语气中带着一丝回到自己地盘的熟稔与自豪。
一行人加快速度,抵达城门,验过路引(奕帆的“商海使”和“伯爵”身份在此同样好用),顺利入城。
汉中城虽不及西安繁华,但也是人口稠密,街市井然,透着股盆地特有的安逸与富足气息。
奕帆并未急着去镖局,而是先寻了家看起来干净宽敞的客栈,让大家安置马匹,简单用了些午饭。
饭后,他便让王六前头带路,直奔位于南大街的“中华镖局”汉中分局。
分局的宅院比大散关的更为气派些,黑底金字的镖旗在门口迎风招展。
得到消息的庄原、李华、李祥三位大中镖头早已带着分局的主要骨干在门外迎候。
见到奕帆等人到来,立刻齐刷刷抱拳行礼,声震街巷道:“恭迎总镖头!”
奕帆下马,含笑扶起为首的庄原道:“都是自家兄弟,不必拘礼。诸位辛苦了!”
他目光扫过众人,见精神面貌都不错,心中暗暗点头。
进入分局大堂,众人落座。
奕帆先听取了庄原关于汉中分局近期情况的简要汇报,无非是接了什么镖,走了哪些路线,与地方官府、江湖朋友关系如何等等。
奕帆听完,勉励了几句,便话锋一转,对王六和庄原道:“王六,庄原,你们先安排徐杰和兄弟们休息。
清茹,李达,小洁,随我出去一趟。”
刘清茹正听得有些无聊,闻言立刻来了精神。
李达和小洁也连忙跟上。
奕帆带着三人,穿街过巷,来到了西大街一座颇为气派的府邸前,门楣上挂着“林府”的匾额。
这正是当初来汉中路上从贼匪那营救出来的汉中富商林文远的宅邸。
李达上前叩门,门房听闻是“奕爵爷”到访,不敢怠慢,飞也似地进去通传。
不过片刻,便见一个穿着团花锦袍、体态微胖、满面红光的中年人急匆匆地迎了出来,人未至,声先到:
“哎哟喂!我的爵爷!
您老人家大驾光临,怎么也不提前知会一声?
小的有失远迎,罪过罪过!”
林文远一路小跑过来,对着奕帆就要行大礼,脸上堆满了近乎谄媚的笑容。
奕帆伸手虚扶,笑道:“林员外不必多礼,是我冒昧来访,打扰了。”
“爵爷这是说的哪里话!
您能来,那是蓬荜生辉,求之不得啊!
快,快里面请!”
林文远热情地将奕帆几人迎入花厅,吩咐丫鬟奉上最好的香茗和点心。
众人分宾主落座,寒暄了几句汉中风物后,奕帆放下茶杯,看似随意地问道:“林员外,听我大哥吴荣说,你在汉中也开了西安工程行汉中分行,近来生意可还顺利?”
林文远忙不迭点头道:“顺利,顺利!
托爵爷的福,咱们的水泥、玻璃窗、还有那些陶瓷卫浴,在汉中可是紧俏货!
尤其是那些大户人家,谁家翻新修葺,不弄上几套,都觉得脸上无光呢!”
“哦?那便好。”
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