（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）
霜降后的第一场雨，绵绵密密下了三日。城西小院的屋檐下，雨水串成珠帘，淅淅沥沥敲在青石板上，像是为逝去的繁华奏一曲挽歌。
沈寒酥坐在窗前绣一幅《寒江独钓图》，针线在绢帛间穿梭，勾勒出孤舟蓑笠的轮廓。这是城中李员外订的绣品，说是要送给即将外放的侄儿，寓意“宦海浮沉，独守本心”。
“小姐，”翠儿端着药碗进来，“该喝药了。”
沈寒酥放下绣活，接过药碗。自从拍卖会那日淋了雨，她的咳疾又犯了，这些日子一直在家静养。
“外面雨大，福伯还没回来？”她问。
翠儿摇头：“福伯一早就出去了，说是要去看看从前那些老伙计。”
沈寒酥轻叹一声。自从沈家产业变卖，原来的仆从们各奔东西，福伯便时常出去打听他们的下落，回来总要唏嘘许久。
正说着，院门吱呀一声，福伯撑着油纸伞回来了。他脱下湿漉漉的蓑衣，在廊下跺了跺脚，这才进屋。
“怎么样？”沈寒酥问。
福伯从怀中取出一个油纸包，里面是几块桂花糕：“路过张记糕饼铺，想起小姐爱吃，就买了几块。”
沈寒酥知道这是岔开话题，却也不点破，只拈起一块糕点细细品尝。还是从前的味道，甜而不腻，桂香清雅。
福伯在火盆边烤着手，终究还是忍不住：“老奴今日见到周掌柜了。”
“永昌当铺的周掌柜？”沈寒酥放下糕点，“他如今在何处？”
“在城隍庙旁摆了个小摊，替人写书信为生。”福伯叹息，“马百万接手当铺后，嫌周掌柜年纪大，又不懂逢迎，随便寻个由头就把他辞了。”
沈寒酥心中一痛。周掌柜在永昌当铺四十年，经手的金银何止千万，如今却沦落到街头代写书信？
“他可还好？”
福伯摇头：“看着苍老了许多。他老伴年前病了，儿子又不争气，一家人就靠他那点微薄收入过活。老奴要给他些银两，他死活不肯要，说不能无功受禄。”
沈寒酥沉默片刻，起身从妆奁中取出一支玉簪：“明日你把这个给他，就说是我请他代为保管的。”
福伯会意：“小姐是想帮他，又顾全他的颜面。”
“周掌柜为人刚正，直接施舍他定不会接受。”沈寒酥轻声道，“就说我如今居处狭小，无处存放这些细软，请他代为保管，每月付他保管费。”
福伯连连点头：“小姐想得周到。”
第二天雨停了，沈寒酥执意要亲自去看周掌柜。主仆二人穿过湿漉漉的街道，来到城隍庙前。
果然在庙旁的一棵老槐树下，看见了周掌柜的小摊。一张破旧木桌，一副文房四宝，桌前挂着一面布幡，上书“代写书信”四个字，笔力遒劲，依稀可见当年风采。
周掌柜正低头为一老妇写家书，花白的头发在秋风中微微颤动。他写得极认真，一笔一划，工工整整。
待老妇离去，沈寒酥才上前：“周掌柜。”
周掌柜抬头，见到沈寒酥，明显一愣，随即慌忙起身：“大小姐？您怎么来了？”
“路过，顺便来看看。”沈寒酥微笑，“掌柜近来可好？”
周掌柜苦笑：“托大小姐的福，还过得去。”
沈寒酥取出玉簪：“有件事想麻烦掌柜。这是我娘留下的簪子，我如今住处简陋，怕保管不善，想请掌柜代为保管，每月付您二钱银子保管费，不知可否？”
周掌柜是何等聪明人，立刻明白了沈寒酥的用意。他眼眶微红，嘴唇颤抖，良久才道：“大小姐一片苦心，老朽...老朽领受了。”
他郑重接过玉簪，用一块干净的蓝布包好，收入怀中：“老朽一定妥善保管。”
离开城隍庙，沈寒酥心情沉重。昔日沈家大掌柜，如今沦落至此，怎能不叫人唏嘘？
福伯看出她的心事，宽慰道：“小姐不必过于伤怀，周掌柜虽然清贫，但骨气还在，比那些背主求荣的强多了。”
“背主求荣？”沈寒酥敏锐地捕捉到这个词。
福伯自知失言，但见沈寒酥追问，只得道出实情：“小姐可记得绸缎庄的副掌柜李贵？”
沈寒酥点头。李贵是父亲一手提拔起来的，最得父亲信任。
“他如今在马百万手下做事，把从前沈家的客户都带了过去。”福伯忿忿道，“听说他还到处散播谣言，说沈家败落是因为老爷经营无方。”
沈寒酥默然。想起父亲生前对李贵的种种照顾——替他操办婚事，供他儿子读书，甚至在他母亲病重时拿出重金救治。没想到最终换来的竟是背叛。
“人各有志，强求不得。”她最终只轻轻说了一句。
主仆二人转过街角，忽见前方围着一群人，吵吵嚷嚷。走近一看，竟是一个壮汉在殴打一个老者。
“住手！”沈寒酥喝道。
壮汉回头，见是个弱质女流，不屑道：“少多管闲事！这老东西偷我家铺子的馒头！”
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