每听一个消息，沈寒酥的心就沉一分。这些人都曾为沈家付出心血，如今沈家败落，他们却要承受这样的苦难。
“小姐不必太过自责，”福伯劝道，“这都是命啊。”
“这不是命，这是沈家欠他们的。”沈寒酥坚定道，“我要帮他们。”
她取出变卖产业所得的钱财，仔细盘算。除去日常用度和预留的医药费，还能拿出不少。她决定用这些钱设立一个基金，专门帮助从前的沈家仆从。
消息传出，旧仆们纷纷前来。有的来借本钱做小生意，有的来求医问药，有的只是来看看从前的大小姐，说几句贴心话。
小院一下子热闹起来。每天都有旧仆登门，带着自家种的蔬菜，或是做的小点心。他们不叫沈寒酥“大小姐”，而是亲切地称她“酥姑娘”。
这天，沈寒酥正在院中分发资助银两，忽见一个熟悉的身影站在门口，犹豫不前。
“李掌柜？”沈寒酥认出这是从前茶庄的李掌柜。
李掌柜满面羞愧，扑通跪倒：“大小姐，李某对不起沈家！”
原来，李掌柜在马百万手下做事不久，就发现马百万以次充好，在茶叶中掺假。他良心不安，辞了工，如今在城南开了间小茶铺，生意清淡。
“李某今日来，不是求资助，是来请罪的。”李掌柜叩头道，“当初不该背弃沈家，投靠马百万。”
沈寒酥扶起他：“人往高处走，水往低处流，李掌柜不必过于自责。”
她看了看李掌柜带来的茶样，品质上乘，问道：“李掌柜的茶铺在何处？改日我去看看。”
三日后，沈寒酥果然来到李掌柜的茶铺。铺面不大，但收拾得干净整洁，茶香四溢。她当即订了一批茶叶，说是要送给从前的旧仆做年礼。
消息传开，越来越多的人来李掌柜的茶铺买茶。有人说这是沈寒酥在暗中相助，也有人说是因为李掌柜的茶叶确实好。不论如何，茶铺的生意一天天好了起来。
深秋的一日，沈寒酥收到一封请柬，是苏姨娘请她回沈府一聚。
这是自拍卖会后，沈寒酥第一次回到沈府。府中景物依旧，却少了往日的喧嚣，多了几分静谧。
苏姨娘在花厅设宴，席间只有她们二人。
“听说你在帮助从前的旧仆？”苏姨娘问。
沈寒酥点头：“力所能及，略尽心意。”
苏姨娘叹息：“你比你爹强。他一生重情，却不懂如何真正对人好。”
她告诉沈寒酥，父亲生前最放心不下的就是这些旧仆。曾立下遗嘱，若是沈家败落，一定要妥善安置他们。可惜沈家败得太快，遗嘱尚未公开，产业就已易主。
“你爹常说，仆从不是奴才，是家人。”苏姨娘眼中含泪，“可惜他明白得太晚，很多事都来不及做。”
饭后，苏姨娘带沈寒酥来到书房，取出一本厚厚的名册：“这是府上所有仆从的名册，后面记录着每个人的特长、家世和去向。你爹临终前，让我务必交给你。”
沈寒酥翻开名册，只见上面密密麻麻记录着每个人的信息，有些旁边还有父亲的批注：
“彩云，善女红，可荐往绣庄。”
“陈伯，精园艺，城东花圃缺人。”
“周掌柜，通文墨，书院需书记。”
原来父亲早已为每个人谋划好后路，只是来不及实施。
沈寒酥捧着名册，泪如雨下。
回到城西小院，她按照名册上的信息，一一寻访那些尚未得到帮助的旧仆。有的荐往合适的工坊，有的资助他们做小本生意，有的帮助他们的子女读书。
寒冬来临的时候，大多数旧仆都有了着落。周掌柜在沈寒酥的资助下开了间小小的书画铺，兼教孩童读书；陈伯和孙儿在东山庄园安顿下来，孩子进了私塾；李掌柜的茶铺生意兴隆，还收了两个学徒；就连街头流浪的几个船工，也在福伯的帮助下，在码头找到了正经活计。
腊月二十三，小年这天，沈寒酥的小院格外热闹。旧仆们自发前来，有的带来自家做的年糕，有的带来新写的春联，有的只是来磕个头，道声谢。
周掌柜带来一副对联，亲自贴在院门上：
“旧雨新知皆春意，花开花落总关情。”
横批：“心安即是家”。
沈寒酥站在院中，望着这一张张熟悉的面孔，忽然明白了父亲那句话的真意：
“仆从不是奴才，是家人。”
夜色渐深，客人们陆续离去。沈寒酥独自站在槐树下，望着天边那轮明月。
旧仆星散各西东，看似凄凉，却也是新生。他们离开了沈家这座大船，各自撑起一叶扁舟，在人生的江河中继续前行。
而她也一样。卸下大小姐的身份，做一个普通的绣娘，帮助那些需要帮助的人，过着简单而充实的生活。
月光如水，洒满小院。沈寒酥忽然觉得，这个小小的院落，比从那个偌大的沈府更像一个家。
因为这里没有主仆之分，只有相互扶持的亲人。
远处传来爆竹声，新的一年就要来了。沈寒酥微微一笑，转身回屋。
明天，还有新的生活要继续。
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