她匆匆往外走,一边走一边吩咐:“派人快马去衙门,请知府加派兵丁往观音寺方向巡查。再派人回府调集所有能用的护卫,全部跟上!快!”
苏府内顿时一阵忙乱。
谁也没注意到,后院角落里,一个负责洒扫的小厮趁乱溜出后门,在巷口墙上画了个不起眼的记号,随即迅速消失在人群中。
***
观音寺坐落在永安城外的落霞山上,因寺中一株千年菩提树和一座白玉观音像而闻名。平日里香火鼎盛,今日却因不是初一十五,香客稀少。
德襄王妃的马车抵达山门时,已是巳时三刻。
老王妃在丫鬟搀扶下下了车,望着巍峨的寺门和袅袅升起的香火,脸上露出虔诚的笑容。
“王妃娘娘,您慢些。”住持早已得了消息,亲自迎出来,“天热路陡,不如先在禅房歇息片刻,喝口茶再去上香?”
“不碍事,不碍事。”德襄王妃摆摆手,“心诚则灵,老身这把骨头还走得动。”
她让护卫们留在山门外等候,只带了四名贴身护卫和两个丫鬟,随着住持进了寺。
按规矩,女眷入寺上香,男护卫只能在外围守护,不能进大殿。
大雄宝殿内,檀香袅袅。
德襄王妃跪在蒲团上,双手合十,闭目默祷。
阳光从高窗洒落,照在观音慈悲的面容上,也照在老王妃花白的头发上。
“信女谢菩萨保佑孙女琅嬛平安顺遂,建功立业。今日特来还愿,奉上香火钱五千两,金丝绣幡三幅,玉如意一对……”
老王妃的声音低沉而虔诚,在空旷的大殿中轻轻回荡。
谁也没注意到,殿外菩提树的阴影里,几道身影如鬼魅般闪过。
***
王瑶蓉的马车一路疾驰,几乎是在飞奔。
她不断催促车夫快些,再快些,心中那丝不安越来越重。
“还有多远?”她掀开车帘问骑马随行的护卫头领。
“回王妃,约莫还有五里路。”护卫头领答道,“方才已派人先行去寺里通报,让老王妃稍候。”
王瑶蓉点点头,正要放下车帘,眼角余光忽然瞥见路旁林中似有人影晃动。
她心中一凛,定睛看去,却又什么都没有。
“让大家小心些。”她压低声音对护卫头领道,“我总觉得……不太对劲。”
话音刚落,异变陡生!
前方山路转弯处,突然滚落数块巨石,将去路堵死!与此同时,两侧林中箭矢如雨般射来!
“保护王妃!”护卫头领大吼一声,拔刀格开一支射向马车的箭。护卫们迅速围成圆阵,将马车护在中间。
王瑶蓉死死抓住车窗,脸色煞白。她猜对了,果然有埋伏!而且看这架势,对方人数不少,分明是冲着苏家来的!
箭雨稍歇,林中冲出数十名黑衣蒙面人,手持刀剑,直扑马车。
护卫们拼死抵抗,刀剑碰撞声、惨叫声响成一片。
“王妃!往回走!”护卫头领一刀砍翻一名黑衣人,对车夫吼道。
车夫急忙调转马头,可后方也出现了黑衣人——他们被包围了!
王瑶蓉心念电转,忽然喝道:“别管我!分出一半人,抄小路去观音寺保护老王妃!快!”
护卫头领一愣:“可是王妃您……”
“他们的目标可能是我,也可能是母亲!”王瑶蓉急道,“分兵!这是命令!”
护卫头领一咬牙,点了八名功夫最好的护卫:“你们,跟我抄近路去观音寺!其他人,死也要护住夫人!”
八人脱离战团,翻身上马,冲入一旁密林。黑衣人想阻拦,却被剩下的护卫拼死拖住。
王瑶蓉看着他们消失在林中,心中稍安,随即又提起——她身边只剩下不到十名护卫了,而黑衣人至少还有三十余人。
“冲出去!”她对车夫喝道,“往永安城方向冲!能冲多远是多远!”
马车在护卫的掩护下强行突围,然而没冲出多远,拉车的马匹就被箭射中,哀鸣着倒地。
马车重重侧翻,王瑶蓉被甩出车外,重重摔在地上,眼前一黑,几乎昏厥。
等她挣扎着爬起,护卫已经死伤大半。
三名黑衣人持刀向她逼来,眼中杀气凛然。
完了。王瑶蓉闭上眼,心中一片冰凉。
琅嬛,母亲对不起你,没能护住祖母,也护不住自己……
就在这千钧一发之际,忽然数道身影从天而降!
这些人穿着寻常百姓的粗布衣裳,动作却快如鬼魅,手中短刃寒光闪烁,顷刻间就将那三名黑衣人刺倒!
“王妃莫怕,我们是‘幻影’,奉公主之命暗中保护。”为首一人低声道,声音沉稳,“此地不宜久留,请随我们突围。”
王瑶蓉心中一暖——琅嬛那孩子,果然早有安排!
然而她的欣慰只持续了短短一瞬。
林中忽然传来一阵低沉的、令人毛骨悚然的咆哮声!
那不是人声,而是……兽吼!
紧接着,十余头体型硕大、目露凶光的狼犬从林中冲出!这些狼犬明显受过特殊训练,行动迅捷如风,直扑“幻影”门人!
“小心!是燕王府的‘噬影犬’!”一名“幻影”门人惊呼,“专破隐匿刺杀之术!”
狼犬的嗅觉极其敏锐,能轻易追踪到“幻影”门人隐匿的气息。
更可怕的是,它们悍不畏死,一旦咬住便死不松口。“幻影”门人精于潜伏刺杀,正面对抗本就不是强项,此刻被这些凶兽缠上,顿时陷入苦战。
惨叫声不绝于耳。
一名“幻影”门人被狼犬扑倒,咽喉被利齿瞬间撕开,鲜血喷涌。
另一人砍翻一头狼犬,却被侧面扑来的另一头咬住手臂,硬生生扯下一块皮肉!
王瑶蓉看得浑身发冷。
这些狼犬……分明是专门训练来对付“幻影”的!燕王府为了报仇,竟下了如此血本!
不过片刻功夫,八名“幻影”门人已死伤过半,剩下的也伤痕累累。
而黑衣人重新围了上来,加上狼犬,将他们团团围住。
王瑶蓉看着那些步步逼近的刀锋和獠牙,看着地上护卫和“幻影”门人的尸骸,脑中飞速转动。
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