敬妃端坐一旁,阖着眼仿佛在养神,对周遭一切置若罔闻。
欣贵人则小心翼翼地陪着笑,目光却总是不安地瞥向主位上的皇后。
甄嬛和淳嫔一前一后地走进来。
那笑声戛然而止。
殿内瞬间安静下来,安静得能听见炭火爆开的细微声响。
无数道目光,或明或暗,齐刷刷地落在甄嬛身上。
“莞嫔妹妹、淳嫔来了。”
皇后放下手中的青玉茶盏,茶盏与桌面碰撞,发出一声轻响,她面上依旧是那副宽厚温和的模样。
“臣妾给皇后娘娘请安,娘娘万福金安。”
“都起来吧。”
皇后抬了抬手,目光在甄嬛略显憔悴的脸上一扫而过,随即转向敬妃,话锋陡然一转。
“敬妃,本宫让你查的端妃中毒一案,可有眉目了?”
此言一出,殿内众人心中皆是一跳。
端妃常年抱病,人尽皆知,但由皇后在请安时公然挑明“中毒”二字,足见此事非同小可。
敬妃微微欠身,回道:“回娘娘,臣妾已命人详查了端妃姐姐近期的饮食和用药,并无不妥之处。”
她顿了顿,语气沉静如水。
“只是端妃姐姐的安神汤中,有一味‘夜交藤’似乎用量稍重了些。”
“此物本是助眠安神的良药,人人皆以为对姐姐的病有益无害。”
“但医书有载,夜交藤若与活血之物同用,非但不能安神,反而会扰乱心神,久服则气血两亏,神思耗散,外表看来,只当是旧疾加重罢了。”
皇后凤眼微眯。
“夜交藤……用一味安神药去害人,这心思倒是歹毒得很。宫中谁人不知端妃在用安神汤?这反倒成了最好遮掩的手段。”
祺贵人拿帕子掩着嘴,嗤地笑了一声,抢着开口,那股子天真的刻薄劲儿像是淬了蜜的砒霜。
“这还有什么难查的?”
“宫里谁不知道,莞嫔娘娘聪慧,颇为精通药理,对这些个东西最是清楚不过了。”
她的话锋一转,每个字都像在往甄嬛的伤口上撒盐。
“再者说,莞嫔娘娘家学渊源,最是懂得规矩。听闻甄大人正在府里闭门思过,想来娘娘是怕再行差踏错,惹皇上不快,这才特特地早到,给咱们做个表率呢。”
甄嬛的脸色未变,只是那握在袖中的指尖,微微蜷缩了一下。
她淡淡地回道:“祺贵人说笑了。臣妾确曾读过几本医书,却不敢称精通,更不敢在端妃娘娘的药方上动什么手脚。”
“妹妹年轻貌美,家世显赫,又是皇上亲口许进宫的,这才是真正的圣眷优渥。臣妾蒲柳之姿,自然要时时谨慎,处处小心,不敢有半分懈怠。”
一番话滴水不漏,反而衬得祺贵人除了家世与美貌,便再无长物。
祺贵人被噎得俏脸通红,正要发作,一旁的淳嫔却笑嘻嘻地站了出来。
她亲热地走到甄嬛身边,故作娇嗔地抱怨道:
“姐姐又取笑我!”
“我今儿个一大早去养心殿外头等姐姐,想着能跟姐姐一道过来,谁知竟不小心在殿外听了一耳朵,唐突了皇上和姐姐,我这会儿想起来,脸上还臊得慌呢!”
这话一出,满殿妃嫔的耳朵瞬间都竖了起来。
去养心殿等?
听了一耳朵?
一直沉默不语的欣贵人小心地开了口,语气里带着几分试探:“淳嫔妹妹真是好福气,能时时在养心殿外等着莞嫔娘娘。不像我们,若非皇上传召,连养心殿的门槛都摸不着呢。”
皇后果然来了兴致,她啜了口茶,慢悠悠地开了口,像一只终于等到猎物露出破绽的猫。
“哦?怎么个唐突法?”
“说来给本宫听听,也叫大家伙儿都乐一乐。”
淳嫔像是有些不好意思,拿帕子掩了掩唇,目光却促狭地瞟向甄嬛。
“皇后娘娘可别问了,臣妾就是……就是不小心听见皇上唤了姐姐的小名儿,一时惊着了,才不是有意偷听的。”
“小名?”
皇后放下了茶盏,脸上的笑意更深了,深得有些发冷。
“这可是旁人求都求不来的恩宠。本宫竟不知,莞嫔妹妹还有小名呢?皇上唤你什么?”
甄嬛的指尖倏地冰凉,血色从脸上褪尽。
她下意识地看向淳嫔,那眼神里几乎带上了恳求。
“淳妹妹!”
她的声音带上了几分急切的制止,可一切都晚了。
淳嫔像是被她这一声吓了一大跳,身体一抖,话已脱口而出。
“莞莞……”
两个字,轻轻飘飘地落下。
她又慌忙死死捂住自己的嘴,一双杏眼瞪得溜圆,满是闯了大祸的惊恐,连连对着甄嬛作揖告饶。
“哎呀!都怪我这张破嘴!”
“姐姐,你可千万别生我的气,我……我真的不是故意的!我再也不敢了!”
莞莞。
这两个字,如同一根无形的冰锥,在寂静的景仁宫内,钉入了每个人的耳朵里。
满殿死寂。
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