第一节：深空之耳的杂音
海王星轨道之外，远离黄道面的冰冷虚空中，“深空之耳”阵列如同一位亘古的盲眼巨人，伸展着它由无数超导天线和引力波干涉仪构成的、绵延数万公里的“感官神经”。它的使命本是聆听宇宙诞生之初的引力余晖，探测暗物质的分布，以及监控太阳系外围任何不寻常的空间扰动。在凯斯·瓦尔加博士的提案获得支持后，阵列的一部分计算资源被重新分配，其最敏感的几个接收单元，如同调整了焦距的瞳孔，牢牢锁定了火星轨道外侧那片看似空无一物、只有“肃正者”存在的空间区域。
数月过去了。数据分析工作枯燥而繁重，凯斯和他的小团队几乎住在了位于木卫二甘尼米德上的阵列控制中心。他们过滤着海量的背景辐射数据，寻找着凯斯理论中那极其微弱的“调制”信号。进展缓慢，质疑声在研究所内部从未停止，连凯斯自己有时也会在深夜对着闪烁的数据流感到一丝动摇。
直到那个标记为“Sol-172-08-14”的数据包被自动标识系统捕获。
最初，它被归类为“III级异常——高概率仪器噪声或未知天体物理现象”。其信号强度低得可怜，几乎淹没在宇宙背景的混沌底噪中，特征也与凯斯最初寻找的周期性“调制”模式不尽相同。它更像是一种……“结构化的杂音”，一种短暂、随机出现、却又带着某种内在复杂性的能量涟漪，仿佛有人在用极其微弱的功率，反复擦拭着某种复杂电路的接头，产生的不是连贯的信息，而是断续的、无意义的电火花。
负责初步筛选的AI几乎要将其归档忽略。但团队里一位刚毕业不久、以近乎偏执的细致着称的年轻数据处理员，莉亚·谭，却在复查时注意到了异常。她发现，这些看似杂乱的“电火花”，在某种极其特殊的、非线性的数学变换下，会呈现出一种模糊的、类似分形结构的自相似性。而且，其出现的位置，并非完全随机，总是围绕着“肃正者”那灰白色轮廓的特定几个“象限”，仿佛在小心翼翼地试探着其边界。
“这不像自然现象，博士。”莉亚将她的发现展示给凯斯，声音因激动而有些颤抖，“也不像我们已知的任何设备干扰。它太……‘刻意’了，尽管这种‘刻意’被隐藏得极深。”
凯斯盯着那经过复杂变换后呈现出的、如同雪花般不断重复放大细节的分形图案，心脏猛地一沉。他最初的发现，是关于“肃正者”被动产生的效应。而眼前这个，更像是某种东西在主动地、极其隐蔽地探测“肃正者”。
“溯源！能确定信号来源吗？”他立刻问道。
莉亚摇了摇头，脸色凝重：“信号太微弱，而且经过了我们无法完全解析的散射和加密。来源方向极其模糊，大致指向……柯伊伯带外侧，奥尔特云方向。但范围太大，无法精确定位。”
柯伊伯带外侧？奥尔特云？那里是人类探测器都极少涉足的、太阳系真正寒冷而空旷的边缘。
一股寒意顺着凯斯的脊椎爬升。有什么东西，躲在太阳系的边缘，正在用一种他们几乎无法察觉的方式，窥视着“肃正者”？
第二节：不速之客的阴影
消息被以最高加密等级紧急上报至“基石”总部以及深空探索学院的“起源与边界研究所”。起初，反应是谨慎的，甚至带有一丝怀疑。毕竟，“深空之耳”阵列也曾多次捕获过无法解释的信号，最终大多被证实是未知的宇宙现象或尚未建模的仪器误差。
但随后几天，更多的数据被汇集起来。
来自火星OIZ基地的古老传感器，记录到“观测者零”所在的裂谷深处，出现了一次极其短暂、能量级别极低、但模式与“深空之耳”捕获的“杂音”高度相似的共振波动。仿佛那个沉寂了数百年的“监控探头”，被这外来的“试探”轻轻触动了一下。
更令人不安的是，CPAC-R中心在对“肃正者”持续监控的海量数据流进行回溯分析时，发现就在“杂音”出现的时间点，“肃正者”那绝对静止的灰白色轮廓，其边缘某些区域的“规则渗透”效应，出现了 statistically significant（统计学上显着）的、极其微弱的增强，随后又恢复原状。就像一块绝对光滑的冰面，被一颗看不见的微小尘埃撞击，泛起了一丝肉眼无法察觉的涟漪。
这些独立的、来自不同来源的佐证，拼凑出一幅令人毛骨悚然的图景：有一个未知的、技术层级极高的存在，潜藏在太阳系的边缘，它不仅能发射出几乎无法探测的探测信号，其信号还能引起“观测者零”的微弱反应，甚至……可能对“肃正者”的状态产生了影响！
联盟高层瞬间进入了高度戒备状态。争论再次爆发。
“是‘铸造者’派来的另一个单位？来检查为什么‘肃正者’停滞了？”军事委员会的代表声音紧绷。
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