周文的尸体还停在大理寺的义庄里，仵作又验了一遍，还是没有新的发现。狄仁杰站在义庄门口，看着灰蒙蒙的天，雪已经停了，风却更冷了。他心里清楚，这个案子急不得。周文的身份已经查清了，他是个穷教书先生，每月挣的束修只够养活自己和瞎眼的老娘。这样的人，谁会花这么大的心思杀他？先勒死，再吊到树上，还用绳子荡过树枝不留脚印——这套手法，不是一般人想得出来的。
“苏无名，你去查查周文生前教过的学生。他是教书先生，接触最多的是学生和家长。也许有人找他打听过什么，或者他在课堂上说过什么不该说的话。”
苏无名领命去了。狄仁杰又转向李元芳。“你去查查周文住处的邻居。他一个年轻男子，独居，不会没有相好的。也许有女人常来找他，也许他跟什么人走得近。一个人活着，总会留下痕迹。”
两人都走了。狄仁杰站在义庄门口，看着那棵光秃秃的老槐树，树杈上还挂着几片枯叶，被风吹得哗哗响。他看了片刻，转身回了书房。
傍晚，苏无名先回来了。他查到周文教过的学生里，有一个叫王小毛的，十三岁，最近没去上课。他爹王德厚是个布商，家里有钱，但最近出了事——王德厚被抓了，是以前那些案子里“德”字辈的商人之一。王小毛的母亲带着孩子回了老家，不知去向。
“周文和王德厚有没有直接来往？”
苏无名摇头。“没有。学生问了私塾的王掌柜，他说周文和王德厚没见过面。王小毛的学费是管家来交的，家长从未露过面。”
狄仁杰沉思片刻，让苏无名继续查其他学生。
李元芳晚一些才回来，带来的消息更有意思。周文的邻居说，周文生前常去城西的一座小庙烧香。庙不大，供的是观音，香火不旺。周文每月初一、十五都去，有时一个人，有时带着一个年轻女子。那女子穿着素净，脸上蒙着纱，看不清模样。邻居曾问过周文那女子是谁，周文说是表妹，可邻居从没见他家来过什么表妹。
“年轻女子，脸上蒙着纱。”狄仁杰的手指在桌面上轻轻叩了两下。“那座庙在什么地方？”
“在城西柳树巷，叫白衣庵。”李元芳补了一句，“就是咱们之前去过的那条柳树巷，巷子尽头第三家。”
狄仁杰没有立刻说话，端起茶碗抿了一口，目光落在案卷上。柳树巷，那个地方藏着太多秘密了。之前查过的案子，有一半都跟这条巷子有关。
“明天一早，去白衣庵。”
十一月初三，狄仁杰天没亮就出了门。马车在空荡荡的街巷里走着，车轮碾过冻硬的雪地，发出咯吱咯吱的声响。他靠在车厢里闭着眼睛，把昨晚整理出来的线索在脑子里过了一遍。周文的死，手法干净利落，没有留下任何身份线索。那个戴毡帽的男人，中等身材，不胖不瘦，穿着灰布棉袍——这种打扮在长安城里一抓一大把。可这个人会爬树，会用绳子荡过树枝，会打两种不同的绳结——死结和活结。这不是普通人，至少受过专门的训练。
白衣庵在柳树巷尽头，和之前那些案子的地点只隔了几家铺面。狄仁杰下了车，让李元芳守在巷口，自己带着张环走进去。庵门虚掩着，里面传来木鱼声，一下一下，不急不慢。他推开门，院子不大，正殿里供着观音像，香炉里的香快要燃尽了。一个老尼姑跪在蒲团上念经，听见脚步声，头也没抬。
“师父，弟子想打听一个人。”
老尼姑停下木槌，抬起头。她七十来岁，满脸皱纹，眼睛浑浊，可声音很清亮。“施主想问谁？”
“周文。他常来烧香，每月初一、十五都来。有时一个人，有时带着一个年轻女子。”
老尼姑沉默了一会儿。“周施主是个好人。他来了三年，从不间断。他求的是平安，求他娘的眼睛能好。那女子……”她顿了顿，“不是他的表妹。”
“是谁？”
“不知道。她从不说话，每次来都戴着面纱。周施主烧香的时候，她就站在一旁等着。烧完了，两人一起走。”
“她有没有单独来过？”
老尼姑想了想。“来过一次。那天不是初一也不是十五，她一个人来的，跪在佛前哭。我问她怎么了，她不说。哭完了就走了。”
狄仁杰没有急着追问。他让张环去殿后的院子里转了一圈，自己站在观音像前，仔细端详那尊佛像。观音像不大，木雕的，漆面已经斑驳了，可眉眼间的慈悲还在。他忽然注意到，佛像的底座有一道缝隙，像是可以打开的。他伸手摸了摸，底座是活动的。掀开底座，下面是一个小洞，洞里有一个油纸包。
他取出油纸包，打开。里面是一封信，纸已经泛黄了，字迹娟秀，是女子的手笔。“周生吾弟：家中已不能留。兄近日将往长安，望弟接济。兄字。”没有署名，没有日期。
周生吾弟——写信的人是周文的兄长。可周文的邻居说他是一个人住，从没见过什么兄长。他娘也说只有这一个儿子。
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