“是！属下这就去办！”叶青不敢多问，领命欲退。
“慢着！”叶凌风又叫住他，指尖轻轻敲击着玉榻扶手，发出清脆的声响，“外门小比，是不是快到了？”
叶青不明所以，点头道：“回少主，就在下月初三。”
“很好。”叶凌风嘴角的弧度扩大，带着一种猫戏老鼠般的残忍，“告诉赵德海，让他‘好好关照’我们这位林师弟。小比之前，务必让他…‘精疲力尽’，却又‘名正言顺’地参加小比。我要在众目睽睽之下，给他一个‘机会’，一个…让他自己走进笼子的机会！”
叶青瞬间明白了少主的意图——要在小比这个万众瞩目的场合，以“正当”理由将林默带走！神不知鬼不觉！他心底升起一股寒意，脸上却不敢表露分毫：“属下明白！定会安排妥当！”
叶凌风挥挥手，重新闭上了眼睛，仿佛刚才那番充满血腥与算计的指令只是随口闲谈。小榭内，檀香依旧，琴音未起，只有崖外流云翻涌不息，预示着山雨欲来。
青竹苑，演武场。
粗糙的夯土地面被踩得坚硬如铁，空气中弥漫着尘土和汗水的味道。数十名外门弟子正在几名教习的呼喝下，或演练着粗浅的拳脚功夫，或盘膝打坐，努力感应着稀薄的天地灵气。呼喝声、喘息声、偶尔夹杂着教习不满的斥责，构成了一幅底层修士挣扎求存的画卷。
林默站在场地一角，正一丝不苟地演练着流云宗外门的基础拳法《流云手》。他的动作并不快，甚至显得有些笨拙生疏，远不如旁边几个练了数月的老弟子流畅。汗水顺着他棱角分明的下颌滴落，在夯土地面砸出小小的深色圆点。
“嗤！青石镇来的土包子，练了半个月，还跟老牛拉破车似的！”一个阴阳怪气的声音从不远处传来。说话的是一个身材微胖、穿着崭新外门服饰的少年，名叫孙兴，炼气三重修为，是青竹苑一个小管事的外甥，仗着这层关系，在外门新弟子中颇有几分跋扈。他正抱着双臂，斜睨着林默，脸上满是鄙夷。
“就是！中品偏上的资质？怕不是测灵碑坏了吧？我看连王大石那傻大个都不如！”另一个尖嘴猴腮的少年立刻附和，他是孙兴的跟班，李三。
周围的弟子有的低头假装没听见，有的则跟着发出几声低低的嗤笑。
林默仿佛没听见，依旧专注地完成每一个动作，推掌、运劲、收势，一丝不苟。体内，那缕温润的混沌气流随着他的动作缓缓流淌，悄然强化着他的筋骨，淬炼着他的气血。外人只看到他动作迟缓，却不知他每一次发力，肌肉筋骨都承受着远超常人的锤炼负荷。
“喂！跟你说话呢！聋了？”孙兴见林默不理，感觉被落了面子，几步走上前，故意用肩膀狠狠撞向林默的后背！
砰！
一声闷响。
林默身体微微一晃，脚下却如同生根般纹丝不动！反倒是撞人的孙兴，感觉像是撞在了一块微微发烫的坚硬青石上，肩膀一阵发麻，踉跄着倒退了两步才站稳！
“你！”孙兴又惊又怒，脸上涨得通红。他炼气三重，竟然没撞动一个炼气一重都勉强的家伙？
林默缓缓收势，转过身，平静地看着孙兴，眼神如同深潭，不起波澜：“孙师兄，有事？”
那平静的眼神，却让孙兴心头莫名一悸，仿佛被什么凶兽盯上。但众目睽睽之下，他岂肯示弱，梗着脖子骂道：“装什么蒜！老子看你练得跟王八爬似的，指点指点你！不服吗？”
林默的目光扫过孙兴因羞怒而扭曲的脸，又掠过旁边一脸幸灾乐祸的李三，最后落在远处树荫下，几个冷眼旁观、气息明显比孙兴强横许多的老弟子身上。那些人，是赵德海真正的狗腿子。
他收回目光，语气平淡无波：“多谢孙师兄‘指点’。若无事，我还要练拳。” 说完，竟不再理会孙兴，自顾自地重新拉开架势，继续演练那套看似笨拙的《流云手》。
“你！”孙兴气得浑身发抖，拳头捏得咯咯响，恨不得立刻冲上去。但林默那刚才展现的怪异“不动”和此刻沉静如渊的眼神，让他心里莫名有些发怵。加上教习严厉的目光扫了过来，他只能狠狠瞪了林默一眼，撂下一句狠话：“好！你等着！小比的时候，看老子怎么收拾你！” 说罢，悻悻地带着李三走开。
周围的议论声更大了些，看向林默的目光充满了同情、嘲讽或纯粹的看戏。
林默恍若未闻，心神完全沉浸在拳法的运转和体内混沌气流的微妙呼应中。他能感觉到，每一次肌肉的拉伸、气血的奔涌，都让那缕混沌气流更加凝练一丝。这套粗浅的拳法，在他手中，正被混沌气流悄然改造，成为炼体的最佳途径。
“默哥！你没事吧？”王大石结束了杂役院的劈柴任务，满头大汗地跑过来，担忧地看着林默，“那孙兴又找你麻烦？要不要我去…”
“没事。”林默打断他，收拳而立，气息平稳悠长，眼神锐利如刀锋初砺，“跳梁小丑罢了。小比…” 他望向演武场中央那块用于比试的石台，嘴角勾起一丝极淡、却冰冷刺骨的弧度，“正是我想要的。”
他需要灵石，需要丹药，需要更多资源来支撑他这条凶险而艰难的混沌道途！小比的奖励，是他目前唯一能抓住的机会！赵德海的刁难，孙兴的挑衅，甚至那来自更高处的无形阴影…都只会让他的拳头，握得更紧！
演武场边缘的树荫下，一个毫不起眼、如同普通杂役般清扫落叶的老者，浑浊的老眼在林默身上停留了一瞬，又迅速移开。他佝偻着背，慢吞吞地扫着地，仿佛什么都没看见。只是在他转身的刹那，袖中一枚刻着“叶”字徽记的传讯玉符，悄然闪过一道微光。
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