谢无争说完那句话，空气没再响。幻影还站着，手举着，像一群等口令的木偶。
我盯着它们脚下的地面。裂缝里的青雾不再翻滚，而是有节奏地一胀一缩，跟呼吸一样。这不对劲。刚才还疯了一样攻击，现在突然安静，肯定不是认输，是换模式了。
“艾琳。”我压低声音，“你还能记东西吗？”
她靠在石柱上，手指还在抖，但另一只手已经翻开笔记，笔尖悬在纸面：“能。”
“好。”我说，“从现在开始，记三件事：幻影每次停顿的时间，符文碎片的亮度变化，还有谢无争脚边泥土符号出现的顺序。”
她点头，笔尖落下。
我闭眼调出系统界面。预知功能还在，但延迟涨到了1.1秒。我能看到未来画面，但得提前一秒半反应，太勉强。不过刚才那一波攻击的数据还在缓存里。我回放，拉进度条，一帧一帧看。
幻影发动尖叫前，身体会先闪一下。不是全亮，是胸口位置冒出一点白光。然后三秒后攻击，攻击持续三秒，结束后虚化0.8秒。这个周期完全固定。
“攻击节奏锁死了。”我睁眼，“它们不是自由行动，是按程序走的。”
艾琳抬头：“什么意思？”
“意思是——”我指着谢无争脚边刚消失的一个符号，“它们的行为可以预测。而且你看，每次他脚下出符号，幻影就会同步闪一次。不是巧合。”
雷电队员喘着气问：“所以呢？”
“所以它们在读取他的状态。”我说，“就像打卡机扫二维码。他站这儿，泥土写字，它们就确认一次身份。”
“那行礼是怎么回事？”艾琳问。
“不知道。”我说，“但系统加经验了。说明他没违规。他啥也没干，只是被认出来了。”
我看向谢无争。他还握着符文碎片，掌心贴着皮肤，绿光一起一伏。他没说话，也没动，但眼神有点飘远，像是在听什么只有他能听见的声音。
我忽然想到一件事。
“艾琳，把你的光结晶拿出来。”
她掏出那块残渣，转了几圈：“怎么了？”
“让它靠近谢无争的手。”
她照做。光结晶刚到他手臂范围，就开始轻微震动。不是乱震，是跟着他呼吸的频率，一下一下。
“对上了！”我说，“频率一致！”
“什么频率？”她问。
“能量场的波动。”我伸手比划，“刚才屏障闪烁的节奏，和现在幻影虚化的间隔，都是同一个节拍。而谢无争的呼吸、符文碎片的光、光结晶的震，全都同步了。”
“你是说……”艾琳眼睛亮了，“它们是一套系统的？”
“不止。”我说，“幻影是验证程序，能量场是门禁，符文碎片是钥匙，而谢无争——”
我停了一下。
“他是管理员。”
雷电队员皱眉：“可他连插秧歌都唱跑调。”
“就是因为跑调才对。”我说，“你们发现没有？他每次唱错一个音，幻影的动作就会卡一下。像程序遇到异常指令，需要重新校准。”
艾琳立刻翻笔记：“第三段副歌，第二个音偏高0.3秒，幻影集体迟滞0.4秒；第四段结尾拖长，它们重组时间多出0.2秒。”
“对。”我说，“他在用错误干扰系统。但他又不能不出声，不然验证失败。所以他必须保持唱歌，但又不能唱得太准。”
我看着谢无争。他还在哼，声音轻，调子歪，袖口的嫩芽微微发亮。
系统经验条又涨了0.1%，停在93.6%。
他没主动干预，只是被动参与。系统认这个。
“我们试个试。”我说。
“干啥？”艾琳问。
“我要让藤蔓穿进幻影身体，看能不能破防。”
“现在？”
“就是现在。”我说，“它们刚行完礼，程序处于待命状态，攻击间隔最长。”
我闭眼调用系统，共享谢无争的能力。淡金色波纹从我身上扩散，藤蔓从地下钻出，细如发丝，慢慢伸向最近的一只幻影。
它没动，手还举着，像在敬礼。
藤蔓贴近它胸口，轻轻一穿。
没阻力。
直接进去了。
我控制藤蔓在里面绕了个圈，抽出来。幻影依旧站立，没有任何反应。
“能穿透。”我说，“实体攻击无效。”
“那怎么打？”雷电队员问。
“不打。”我说，“它们不是敌人。你看它们攻击方式，全是精神干扰，没一个造成物理伤害。雷电队员耳膜破了，但没骨折；艾琳结界裂了，但人没事。它们在测试我们的承受力，不是要杀我们。”
艾琳合上笔记：“就像守护者之前的幻境考验。”
“对。”我说，“这是第二道关。第一关考记忆，第二关考认知。谁能看懂它们的规则，谁就能过。”
“那下一步呢？”她问。
“等。”我说，“等它们给出下一个提示。”
话音刚落，谢无争脚边的泥土又开始动。新的符号浮现，这次写得很慢，一笔一划，像是怕写错。
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