第一节 东宫异兆
东宫的烛火总带着股甜腥味，像腐烂的荔枝混着铁锈的气息，黏在雕花的梁木上、绣着龙纹的帐子上，连空气都变得稠厚，吸进肺里都带着滞涩。
青铜灯台的火苗明明灭灭，灯芯结着焦黑的灯花，时不时“噼啪”爆一声，将太子荡的影子投在帐子上。那影子瘦小得像只受惊的幼鹿，随着火光晃悠，仿佛下一秒就要被黑暗吞噬。刚满八岁的孩子，本该是在庭院里追蝴蝶、爬树掏鸟窝的年纪，此刻却蜷缩在锦被里，小脸蜡黄，像被霜打过的秋梨，连耳垂都透着点青。他的小手攥着鹅黄色的衣角，指节泛白，指腹因用力而发红，说话细若蚊蝇，气音里裹着颤：“扁鹊先生，为什么每天早上起来，舌头都发苦？像吞了黄连，连喝蜜水都压不住，苦得我夜里总醒。”
扁鹊坐在案前，案上摊着太子的脉案，是用最细密的竹篾编的竹简，上面的字迹密密麻麻，是他连日来诊脉的记录：“辰时，脉沉细；巳时，低热；戌时，盗汗……”可每一条都指向“无名症结”，像团解不开的乱麻。他三指搭在太子的腕脉上，指腹下的脉搏沉细如丝，像风中残烛，每一次跳动都微弱得让人心惊，稍不留意就像要断了。这已经是第三日了——太子晨起口苦，苦得能把隔夜的饭都呕出来；午后低热，体温不高，却像揣了个小火炉，焐得人昏昏沉沉；夜里盗汗更凶，锦被能拧出水来，带着股酸馊味，像没晒干的衣裳。
太医用了验毒石（硫化铜），青黑色的石头被磨得光滑，试过太子的饮食、饮水、餐具，甚至连他玩过的木剑、布偶都擦了一遍，石头始终是青黑色，毫无变化，连点泛红的迹象都没有。“会不会是……中了慢性毒？”有个年轻太医小声猜测，话刚出口就被东宫太傅瞪了回去：“太子的饮食都是专人试尝，银针验过，试尝的内侍至今好好的，怎么可能中毒？”
“再试试这个。”扁鹊取出一根银针，针尾镶着点翠，是长桑君传下的“试毒针”，针尖镀了层银，遇毒会发黑。他轻轻刺入太子刚喝了一口的小米粥，粥是用新米熬的，稠得能挂住勺，米粒熬得开花，散发着淡淡的米香，还飘着几粒红枣。银针在粥里搅动了三下，拔出来时依旧雪白，连针尖都没变色，像刚打磨过的。
侍立一旁的东宫太傅姓赵，是武王的亲信，鬓角带着点霜白，此刻脸色凝重得像块乌云。他悄悄凑近扁鹊，袍角扫过案上的脉案，发出“沙沙”的轻响，声音压得极低，气音都带着颤：“扁鹊先生，不会是……蛊吧？”他的目光飞快扫过案角的平安符，那串木珠在烛火下泛着油光，“前几日魏冉府的巫医来过东宫，说是奉魏冉之命，给太子送串‘平安符’，说是用南疆的‘养魂木’做的，能安神。可自那以后，太子就开始不舒服了，一天比一天蔫。”
扁鹊的目光落在案角的平安符上，那是串黑褐色的木珠，大小均匀，泛着油光，像是用手盘了很久，包浆厚重。他拿起来掂量了一下，比普通的木串沉，指腹能摸到珠身上细密的纹路，隐约能闻到一丝若有若无的腥气，像潮湿的泥土味，还带着点腐烂草木的气息，钻进鼻腔，让人莫名发慌。他用指尖在木珠上摩挲，突然停在一颗刻着蛇纹的珠子上——珠孔里藏着点白色粉末，细得像灰尘，要对着烛火才能看清，那粉末颗粒极小，却透着点莹光，像极了虫卵，在火光照耀下泛着微光。
“太子，”扁鹊的声音放柔，像春风拂过湖面，带着安抚的力量，“这符串是谁给你戴的？戴了之后，身上有什么不一样的感觉吗？比如痒、疼，或者……觉得有东西在动？”
太子荡的小手攥得更紧了，指节都发白了，指腹掐进掌心，眼睛里闪过一丝恐惧，像受惊的小兔子：“是……是魏冉爷爷府里的巫医，他长得黑黑的，皮肤像炭，笑起来牙齿黄黄的，说戴了就不会做噩梦。可是……可是我戴了之后，夜里总觉得有小虫子在胳膊上爬，痒痒的，却抓不到，越抓越痒，有时候还会梦见好多小虫子钻进我嘴里……”
话音刚落，太子突然捂住胸口，剧烈咳嗽起来，小脸涨得通红，像熟透的樱桃，脖子上的青筋都鼓了起来，仿佛有什么东西在喉咙里爬，咳得眼泪都出来了，顺着脸颊往下淌，滴在锦被上，晕开一小片湿痕。扁鹊急忙按住他的腕脉，只觉脉率骤快，像受惊的兔子，“咚咚”乱跳，毫无章法，“不对劲！这脉太乱了！快传子阳！”
子阳赶来时，还带着药圃的泥土味。他刚给秦艽浇水回来，裤腿沾着草叶，鞋上还粘着块湿泥，是药圃里的黑土，带着腐叶的气息。“先生，怎么了？”他跑得急，额上全是汗，顺着脸颊往下淌，滴在青石板上，晕开一小片湿痕，呼吸还带着喘。
扁鹊没说话，抓起他的手，按在太子刚喝过的粥碗上。奇迹发生了——子阳的掌心突然泛起红斑，像被毒蚊子叮过，圆圆的，边缘发红，中间透着点黑，像枚小小的墨珠嵌在肉里。红斑还在微微发烫，子阳能清晰地感觉到，体内的锁筋蛊（之前被巫医所下，后被扁鹊用金针控制在掌心）突然躁动起来，像被什么东西吸引，在皮肤下游走，痒痒的，又带着点刺痛，像有只小蚂蚁在爬，却比蚂蚁的力道更足。
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