第一节 雾中客至
赵军营地的晨雾裹着湿漉漉的寒意，像块浸了水的麻布，沉甸甸地压在帐篷顶上，连帆布的纹路里都渗着水汽。林越蹲在医疗帐篷前的青石上，青石上结着层薄霜，冰得他指尖发麻。他翻看着昨天的记录本，粗糙的麻纸被露水洇得有些模糊，炭笔写的字迹边缘发毛，像被虫蛀过。
最近体弱的士兵越来越多，稍微吹点风就鼻塞咳嗽，嗓子眼像塞了团乱麻，咳起来撕心裂肺。更让人揪心的是伤口愈合——以前五天就能结痂的刀伤，现在拖到七天还渗着黄水，新长的肉芽歪歪扭扭，像地里缺了肥的庄稼，蔫头耷脑的提不起劲。
“又在捣鼓你那些鬼画符？”李敢拄着拐杖走过来，枣木拐杖头在地上敲出“笃笃”的响。他腿上的伤口好了大半，麻布绷带里透出艾草的清香——那是林越昨天给他艾灸时蹭上的，混着他身上的汗味，竟有种奇异的安宁感。军靴踩在结霜的草地上，发出“咔嚓”的脆响，每一步都像踩碎了冰碴，“天还没亮透，就不能歇会儿？你那眼睛，再熬就熬瞎了。”
林越把记录本往他面前推了推，纸页上画着歪歪扭扭的表格，用炭笔标着“发热”“咳嗽”“伤口化脓”几列：“你看，这三天，新感冒的士兵有十七个，都是平时看着就弱的。”他指尖点在表格最下面一行，那里写着“免疫力低下”，是他用现代术语标注的，随即又想起什么，补充道，“按先生的说法，这大概就是……气虚？”
话音刚落，一个苍老的声音从雾里钻出来，像老树根摩擦石头的质感，带着泥土和草药的气息：“还算没忘干净。”
林越猛地抬头，心脏像被什么东西撞了一下，差点从青石上跌下去。雾霭中，一个穿粗麻布衫的老人慢慢走来，衣服上沾着尘土和草屑，肘部磨出了毛边，像个逃难的农夫，可那双眼睛亮得惊人，像浸在水里的黑曜石，隔着老远，仿佛就能看透人心底的念头。
“先生？”林越的声音发颤，手里的炭笔“啪”地掉在地上，滚出老远，在霜地上划出道黑痕。扁鹊不是该在百里外的后方药庐吗？那里有暖炉，有干净的药碾，怎么会出现在这枪林弹雨的前线？
扁鹊笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像秋日里晒干的菊花，每一道纹路里都藏着岁月：“听说你在这里用弓弦缝伤口，用蚕茧线救命，倒要看看，我的徒弟是不是把老本行忘光了。”他目光扫过缩在帐篷角落咳嗽的士兵，那些士兵裹着破毯子，像堆蔫掉的菜，最终落在一个面色苍白的少年兵身上，“那孩子，是不是总觉得累，手心出汗，伤口换药时总说疼得钻心，像有小虫子在咬？”
林越点头，后背窜起一股热流——先生刚到，连士兵说疼的细节都知道？
“这就是气虚。”扁鹊走到少年兵面前，枯瘦的手指搭上他的腕脉，手指上的老茧硌得少年兵瑟缩了一下。老人闭上眼睛，眉头微蹙，像在倾听什么细微的声响：“脉细弱如丝，像快断的棉线，气血不足，就像守城的兵丁饿了肚子，别说打仗，连城门都守不住，外邪自然趁虚而入。”
“外邪？”林越下意识地接话，脑子里立刻跳出“病原体”“细菌病毒”这些词，像课本上的黑体字，“您是说，‘气’就像……身体的防御系统？能抵抗这些‘外邪’？”
扁鹊睁开眼，瞥了他一眼，嘴角带着点不易察觉的赞许，像石子投入静水，漾开一圈浅纹：“总算没白教你。气足，则百邪不侵；气弱，则百病丛生。”他从随身的破布包里掏出一把晒干的艾叶，绿中带黄，叶脉清晰可见，凑近了闻，有股清苦的药香，像雨后的草地：“对付气虚，得温，得补，艾绒是最好的药引子。”
林越看着那些艾叶，突然想起自己前几天做的对照记录——给五个伤口总不好的伤兵艾灸后，他们的伤口红肿消退得快，体温也比没艾灸的稳定。当时只当是巧合，现在听先生一说，才明白这不是巧合。原来，那些他用“免疫力增强”解释的现象，先生早就用“补气”道破了本质，像隔着窗户纸，一捅就透。
晨雾渐渐散了，阳光刺破云层，像把金剑，照在艾草上，泛着细碎的金光，艾叶上的绒毛清晰可见。林越捡起地上的炭笔，在记录本的空白处写下：“气=身体防御系统功能？待验证。”他知道，先生的到来，不仅是来看他，更是要给他上一堂关于“传承与理解”的课，这堂课，他等了很久。
第二节 艾绒温元
扁鹊挑了块干净的青石板，是林越平时碾药的那块，边缘还沾着点黄连粉末。他把晒干的艾叶倒在上面，艾叶“簌簌”落下，像撒了把碎绿。老人拿起根光滑的木棒，开始细细碾捣，木棒在石板上“沙沙”作响，像春蚕在啃桑叶，又像细雨打在窗纸上。
艾叶被碾成絮状，绿得发翠，像揉碎的翡翠，又带着点枯黄的边，是阳光晒过的痕迹。空气中弥漫开浓郁的清香，盖过了营地的血腥味和药味，钻进鼻腔，清清凉凉的，带着点微苦的回甘，让人精神一振，连咳嗽的士兵都忍不住多吸了两口。
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