第一节 炊皮之争
断粮第七天，赵军营地的炊烟稀得像老人的呼吸，风一吹就散，连一丝痕迹都留不下。
灰蒙蒙的天空压得很低，铅灰色的云层沉甸甸地悬在头顶，仿佛随时会塌下来，把这片绝望的营地砸个粉碎。帐篷的帆布被这无形的气压坠得往下塌，边角在风中无力地耷拉着，像垂死者的手指。士兵们横七竖八地躺在地上，粗麻衣服沾满泥污和干涸的血迹，肚子饿得瘪瘪的，像被掏空的麻袋，贴在脊骨上，能数清每一节骨头的形状。
有人有气无力地拔着地上的枯草，草叶发黄发脆，一捏就碎。他们把草塞进嘴里机械地嚼着，草叶的苦涩混着泥土的腥味刺激着喉咙，引得他们一阵阵地反胃，却还是艰难地往下咽——至少能占点地方，让肚子不那么空得发疼，那种空洞的绞痛，比刀割还难受。
“再这么下去，不用秦军打，我们自己就饿死了！”一个年轻士兵蜷缩在帐篷角落，他的腿在前几天的战斗中被弹片划伤，没能得到及时治疗，已经开始发炎肿胀。此刻他脸色蜡黄，声音嘶哑得像被砂纸磨过的破锣，嘴唇干裂起皮，嘴角还沾着草屑，说话时牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“饿死也比被秦军砍死强！”另一个士兵翻了个身，露出嶙峋的肋骨，像晒干的鱼骨架，在单薄的衣服下清晰可见，“至少死得痛快！被秦军抓住，指不定怎么折磨我们呢！”
林越靠在医疗帐篷的木杆上，胃里的绞痛一阵紧过一阵，像有只无形的手在里面用力拧。他摸了摸怀里，最后半块发硬的麦饼早就给了那个断了腿的少年兵——那孩子才十四岁，爹妈都死在秦军的铁蹄下，抱着他的腿哭着喊“饿”的时候，林越实在不忍心。现在怀里只剩个空荡荡的布包，贴着胸口，粗糙的麻布硌得皮肤生疼。
“都起来！有吃的了！”一个粗嗓门突然炸开，像块石头砸进死水，激起一圈涟漪。是张屠户，以前在营里负责杀猪宰羊，一手屠刀耍得干净利落，后来被流矢射穿了胳膊，留下个歪歪扭扭的伤疤，就成了伙夫，管着营里的一口破锅。他扛着一捆东西，踉踉跄跄地走来，胳膊上的旧伤因为用力而渗出血迹，染红了包扎的麻布，在灰扑扑的衣服上格外刺眼。
士兵们像被针扎了似的，猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间迸出光来，那光芒里有渴望，有怀疑，还有一丝不敢相信的怯懦。
张屠户把那捆东西扔在地上，“哗啦”一声——是一堆各式各样的皮带、皮靴、还有几副破旧的铠甲碎片。这些东西大多磨得发亮，显然是用了很久的，上面还沾着干涸的血迹和黑褐色的污渍，散发着一股经年累月的汗臭、铁锈味和皮革特有的腥气，混杂在一起，闻着就让人头晕。
“这……这能吃？”一个士兵挣扎着爬起来，腿软得像煮熟的面条，扶着旁边的石头才勉强站稳。他的目光在那些硬邦邦的皮革上扫来扫去，像在打量什么怪物。
“怎么不能吃？”张屠户捡起一根磨得发亮的牛皮腰带，那腰带边缘已经磨损，上面还留着密密麻麻的针脚——显然是断了之后又被缝补过好几次。他用一把锈迹斑斑的刀“咚咚”地把皮带剁成小块，刀刃钝得厉害，每一下都要使出浑身力气，“煮烂了就能吃！当年我在乡下，闹灾年的时候，连观音土都吃，拉不出来屎，用棍子抠都认了！这皮带总比观音土强，至少是肉做的！”
他找来一口黑黢黢的铁锅，锅沿缺了个口，是之前炮击时留下的，边缘还能看到烧灼的痕迹。他费力地把锅架在三块石头上，往里面倒了些浑浊的水，那水是从营地旁边的小溪里打来的，里面还飘着草屑和泥沙，沉淀了半天也没清透。他把剁好的皮带块扔进锅里，用燧石生火，火星“噼啪”溅起来，落在他粗糙的手背上，他浑然不觉，只是专注地吹着火星，想让火快点燃起来。
很快，锅里冒出了白汽，一股更浓烈的腥臊味弥漫开来，像煮臭了的死老鼠，又像没洗干净的生肉，引得几个士兵捂着嘴直反胃，有人忍不住“哇”地一声吐了出来，吐的全是清水和草渣。但即使这样，他们也舍不得挪开脚步，喉咙里“咕咚咕咚”地咽着口水，那是身体最本能的反应，压倒了理智和厌恶。
“不能吃！”林越突然站直身体，胃里的绞痛都被这股急火压下去了。他几步冲到锅边，指着那些在水里翻滚的皮带块，声音因为急切而有些发颤，“这些皮革不能直接煮！”
张屠户回头瞪他，眼睛里布满血丝，像头被惹急的困兽，额头上的青筋突突直跳：“你说什么？都快饿死了，你还挑三拣四？老子吃过的盐比你吃过的米都多！什么能吃什么不能吃，老子比你清楚！”
“不是挑拣，是有毒！”林越的声音因为激动而拔高了几分，他想起扁鹊先生在药圃里教他辨识毒物时的样子。那是一个深秋的早晨，先生拿着一块被铅污染的泥土，上面长出来的草药叶子都发了黑。先生的脸色很严肃，指着泥土严厉地说：“凡入口之物，必察其性，铅性酷烈，入体则噬骨，肝脾肾皆受其害，不可不慎！”现在，这些皮革里就藏着这“酷烈”的铅——他记得现代知识里说，古代常用铅盐来鞣制皮革，让皮革变得柔软耐用，可这铅，是要命的东西！
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