第一节 脓水满营
天刚蒙蒙亮，赵军伤兵营的呻吟声就像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在营寨上空。木栅栏外的野草上还挂着霜，栅栏里的干草堆上，却躺着二十多个龇牙咧嘴的伤兵——有的胳膊被刀砍得见了骨，有的腿上插着断箭，最惨的是郑铁山，后背一道深可见骨的劈伤，原本裹着的生皮绷带已经发黑发黏，边缘渗出的黄绿色脓水把身下的干草浸出一圈深色印记。
“咳咳……”郑铁山突然猛咳起来，后背的伤口被扯动，他疼得额头冒冷汗，伸手想去摸，却被旁边的医官小李一把按住：“别碰！越碰越烂！”小李手里拿着个陶碗，碗里是半瓶浑浊的烈酒，他蘸着酒往郑铁山的伤口周围擦，酒精碰到破损的皮肤，郑铁山疼得浑身抽搐，牙关咬得咯咯响。
营门口传来脚步声，林越挎着药箱快步走进来。他刚靠近郑铁山，就闻到一股刺鼻的腥臭味——那是生皮腐烂混着脓水的味道。他蹲下身，小心地掀开生皮绷带的一角，伤口周围的皮肤已经肿得发紫，中间还在往外渗着带血丝的脓水，甚至能看到细小的蛆虫在伤口边缘蠕动。
“怎么还用生皮？”林越的声音有点沉。小李叹了口气，把陶碗往地上一放：“林先生，没办法啊！上次运粮队被劫，带的棉布绷带全没了，陈鞣匠只能鞣了批生皮凑数，能裹住伤口就不错了。”
话音刚落，旁边传来一阵骚动。一个腿上裹着生皮的小兵突然惨叫起来，他一把扯下绷带，露出底下的伤口——原本只是个小箭伤，现在已经肿得像个馒头，皮肤裂开道道小口子，脓水顺着小腿往下流。“这破皮子！磨得我疼死了，还越裹越烂！”小兵急得眼泪都快出来了，“再这样下去，我这条腿是不是要锯了？”
周围的伤兵也跟着附和：“我的胳膊也流脓了！”“生皮硬得跟铁板似的，一动就磨伤口！”“早知道还不如用布条呢，好歹软和！”
“都安静！”林越站起身，目光扫过众人，“生皮绷带不能再用了——它上面有细菌和寄生虫卵，只会让伤口感染更严重。从今天起，我们改煮生皮，做熟制绷带！”
“煮皮子？”一个粗嗓门突然响起。众人回头，只见陈鞣匠扛着个鞣皮的木槌走过来，他皮肤黝黑，手上全是老茧，脸上带着点不屑，“林先生，我鞣了二十年皮子，还从没听过煮皮子的！生皮鞣过之后结实耐用，煮了就软塌塌的，怎么裹伤口？这不是瞎折腾吗？”
“结实没用，不感染才有用。”林越迎上陈鞣匠的目光，“生皮上的油脂和细菌，不处理掉，伤口永远好不了。煮过能杀菌，去油脂，再暴晒几天，比生皮安全十倍。”
“杀菌？暴晒？”陈鞣匠把木槌往地上一墩，“我看你是读书读傻了！皮子煮了就废了，到时候绷带不够用，你负责？”
两人正争执间，郑铁山突然又咳起来，这次咳得更厉害，嘴角甚至溢出了点血丝。小李赶紧摸他的额头，惊呼道：“烫！比刚才更烫了！伤口好像还在肿！”
林越快步走过去，手指轻轻按在郑铁山的伤口边缘，郑铁山疼得哼了一声。林越皱起眉——感染已经扩散了，再拖下去，可能会引发败血症。他抬头看向陈鞣匠，语气更坚定了：“现在就去准备大锅和草木灰，再把营里剩下的生皮都搬出来。今天必须煮出第一批熟制绷带，晚了，郑铁山的腿可能就保不住了。”
陈鞣匠盯着郑铁山痛苦的样子，又看了看周围其他伤兵流脓的伤口，嘴唇动了动，最终还是扛着木槌转身：“行，我去准备。但要是煮出来的皮子不能用，你可别怨我。”
林越没说话，只是蹲下身，用干净的布条蘸着烈酒，小心地清理郑铁山伤口上的脓水。郑铁山喘着气，看着林越专注的侧脸，低声说：“林先生，要是……要是真保不住腿，你也别为难自己。”
林越手上的动作顿了顿，抬头冲他笑了笑：“放心，你的腿，还有这些伤兵的伤口，都会好起来的。”
可他心里清楚，这事儿没那么容易。陈鞣匠的抵触只是开始，煮皮子需要时间，草木灰的比例、煮制的时长、暴晒的火候，每一步都不能错。而郑铁山的体温还在升，留给他们的时间，已经不多了。
第二节 草木之争
营地旁的溪流边，三个大铁锅架在三角石灶上，底下的柴火噼啪作响，锅里的水已经冒起了白气。陈鞣匠指挥着两个小兵，把一捆捆生皮往锅里扔——那些生皮是刚鞣好的，还带着股鞣制时的涩味，表面泛着暗沉的黑色。
“水开了就把草木灰加进去，多加点，能去腥味。”陈鞣匠一边添柴，一边对旁边的小兵说。他手里拿着个布袋子，里面装着刚从山坡上挖的草木灰，灰末细腻，呈浅灰色。
“等等，草木灰不能多放。”林越快步走过来，手里拿着个竹制的小瓢，“草木灰里含碳酸钾，碱性太强会腐蚀皮革，也会刺激伤口。按比例来，一锅水加三瓢就够了。”
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