接下来的三天,东宫表面维持着一种暴风雨来临前的诡异平静。玄青子道长坐镇“五行封煞阵”,每日检查阵基,加固符文,勉强维持着阵法运转,但阵眼处的灯盏光芒已不如最初明亮,如同风中残烛,预示着极限将至。东宫内的阴寒之气虽被压制,但那种无形的压抑感却与日俱增,连寻常洒扫的宫人都显得步履匆匆,不敢在廊庑庭院中多做停留。
栖霞殿内,苏璎珞闭门不出,全力运转家族秘法调息。她摒弃了汤药,只饮用少量清水,大部分时间都保持盘膝冥想的姿态。腕间的银镯持续散发着温润的气息,辅助她修复受损的心神和经脉。皇甫宸每日都会抽空前来探望,有时只是站在外间听医女汇报情况,有时则会进入内室,默默看上一会儿。他带来墨影搜集到的关于水云涧的零星信息:那里山高林密,涧深水急,常年被浓雾笼罩,近几十年来几乎无人深入,只有一些采药人会在外围活动,流传着一些关于山精水怪、仙人遗迹的古老传说。信息有限,更增添了此行的不确定性。
第三天傍晚,苏璎珞终于走出了内室。她的脸色依旧带着失血后的苍白,但眼神已恢复了往日的清亮与沉静,行动间虽稍显虚弱,但已无大碍。她看向等候在外的皇甫宸,轻轻颔首:“殿下,我可以出发了。”
几乎在同一时间,玄青子道长也面色凝重地前来禀报:“殿下,娘娘,封煞阵最多再支撑十二个时辰。阵破之时,积聚的阴煞之气恐会猛烈反扑,东宫需提前做好疏散重要人员和物资的准备。”
时间,已经刻不容缓。
离宫计划在极度机密的情况下制定。皇甫宸身为太子,目标太大,绝不可能无故离京数日。经过商议,最终决定由苏璎珞带领一支精干小队秘密前往水云涧,而皇甫宸则留守东宫,一方面稳定局面,应对可能出现的阵破危机和朝堂发难,另一方面也可作为远程策应。
然而,在挑选护卫人选时,出现了意外。墨影精心挑选了八名暗卫,皆是百里挑一的好手,精通潜伏、追踪、搏杀,但对玄门手段一无所知。玄青子道长观其面相气色后,却对皇甫宸暗暗摇头,低声道:“殿下,此去非比寻常,恐非单凭武勇可应对。这些壮士杀气过盛,阳气刚烈,若遇阴秽邪祟,反而容易成为靶子,且对阵法、异气毫无抗力。娘娘虽通晓秘术,但身体未复,需有兼具武艺与玄门见识之人从旁协助。”
此言一出,人选顿显窘迫。符合条件之人,少之又少。皇甫宸麾下,虽不乏能臣干将,但能同时满足这两个条件的,几乎找不到。玄青子本人需维持阵法,无法离开。
就在众人踌躇之际,一个清冷的声音响起:“殿下,或许有一人可选。”
众人望去,说话的是苏璎珞。她缓缓道:“我观殿下身边那位名唤‘影十九’的暗卫,气息内敛,步伐轻灵不同于寻常武者,眼底隐有灵光,似曾修习过某种炼气法门,只是火候尚浅。”
影十九,是墨影麾下较为年轻的一名暗卫,平时沉默寡言,存在感极低。被苏璎珞点出,墨影才恍然想起,此子确是几年前从一座破败道观附近捡回的孤儿,当时那观已荒废,只余一些残破典籍,影十九或许确实接触过一些粗浅的修行知识。
皇甫宸立刻召来影十九。这是一个看起来约莫十七八岁的少年,身形瘦削,面容普通,但一双眼睛格外清澈沉静。在皇甫宸的询问下,影十九承认幼时在道观废墟中偶然得到过一本残破的《基础导引术》,自行摸索练过几年,但无人指点,进展缓慢,后投入东宫,便主要以习武为主。
“就是他了。”苏璎珞道,“有基础便好,路上我可稍加点拨,应对寻常阴邪应无问题。其余护卫,不必多,再选两名心思缜密、擅长野外生存的好手即可。人多反而容易暴露行踪。”
于是,最终小队定为四人:苏璎珞、影十九,以及两名经验丰富的暗卫,代号“甲七”和“癸二十二”。甲七擅弓弩侦察,癸二十二力大沉稳,精通各种器械。
离宫时间定在次日凌晨,城门刚开之时。为了掩人耳目,苏璎珞需改换装束。她换上了一套墨影准备的深青色劲装,长发用一根木簪简单绾起,脸上略作修饰,掩去过于出众的容貌,看起来像是个跟随商队出行的普通官家女子,只是眉宇间那股清冷气质难以完全掩盖。
临行前夜,皇甫宸将苏璎珞召至书房。他取出一枚触手温润、雕刻着蟠龙纹路的白玉玉佩,递给她:“这是孤的信物,必要时,可凭此调动沿途官府暗桩的资源,但非到万不得已,切勿使用,以免暴露行踪。” 他又拿出一柄尺余长的短剑,剑鞘古朴,看不出锋芒,“此剑名‘秋水’,虽非神兵,但锋利无匹,且剑身以玄铁混合少量辟邪金精打造,对阴邪之物有一定克制作用,你带在身上防身。”
苏璎珞没有推辞,接过玉佩和短剑。玉佩温润,带着皇甫宸的体温;短剑入手沉实,隐隐有清鸣之感。她抬头看向皇甫宸,灯光下,他棱角分明的脸上带着难以掩饰的疲惫与担忧,但眼神依旧坚定。
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