莱奥不再犹豫，抓起刚刚完成的信标，对索菲亚喊道：“你看好她！我上去激活信标！这是我们唯一的机会了！”
他沿着潮湿的阶梯冲向地面出口。外面是 Southwark 一个僻静、堆满废弃建材的角落，临近黄昏，天色昏暗。他迅速找到一个相对隐蔽的位置，将信标放置在地上，按下了启动开关。
信标顶端的一个微小晶体开始散发出柔和的、如同呼吸般明灭的蓝光，那股和谐的频率波动无声地扩散开来，同时，编码好的信息开始循环“播放”。
莱奥屏住呼吸，躲藏在阴影中，手中的探测器紧紧锁定着信标和齿轮伦敦维度的边界。
最初的几分钟，只有夜风和远处主维度伦敦的都市噪音。然后，莱奥的探测器发出了警示——齿轮伦敦方向的维度边界，能量读数开始异常攀升！
不是大规模的军队调动，而是一种精准的、带着探查意味的能量聚焦。仿佛有一双巨大的、由蒸汽和光学镜片构成的眼睛，从虚空中睁开，将目光投向了这个小小的信标。
信标发出的蓝光开始受到干扰，明灭的频率变得不规则。对方在分析它，用他们自己的方式。
突然，信标旁的空地上方，空气如同受热的油墨般开始扭曲、旋转。伴随着一阵低沉有力的蒸汽活塞运动声和齿轮咬合的铿锵声，一个约三米高的、椭圆形的不稳定光门被强行撕裂开来！光门内部，景象与主维度截然不同——昏暗的天空被巨大的、冒着黑烟的烟囱点缀，建筑是粗犷的钢铁与黄铜结构，管道如蟒蛇般缠绕。
而从光门中，迈出了一个身影。
那不是一个人类。或者说，不完全是。它身高约两米五，主体由抛光黄铜和暗沉钢铁构成，躯干呈粗略的人形，但四肢是复杂的多关节机械臂，头部是一个巨大的、布满各种光学镜片的独眼传感器阵列，闪烁着冷静的蓝光。它的背后，几根更细长的机械臂如同侍从般安静收拢，关节处散发着白色的蒸汽。它的胸口，烙印着一个由齿轮、量尺和蒸汽云组成的复杂徽记。
一个蒸汽动力的机械造物——或者说，是齿轮伦敦的某种执法单位。
它迈着沉重而精准的步伐走出光门，金属脚掌落在柏油路上发出沉闷的声响。它那巨大的独眼传感器直接忽略了藏匿的莱奥，聚焦在仍在工作的信标上。一阵细微的、如同老式打字机般的咔嗒声从它体内传出，似乎在分析信标发出的频率和信息。
片刻之后，打字机声停止。它抬起一只主机械臂，臂端不是武器，而是一个结构精密的探针。探针轻轻接触信标，信标的蓝光瞬间稳定下来，甚至变得更加明亮。
然后，一个合成的、毫无情感波动的声音，从机械造物的胸腔内发出，使用的正是莱奥编码的那种语言，但更加流畅和权威：
“检测到未知奥秘频率与单方面通讯请求。根据《帝国维度安全法典》第7章第12条，汝等已被认定为‘未注册奥秘持有者’与‘单方面通讯发起方’。”
“吾乃，‘校准官’序列第七单元，隶属于蒸汽神甫下属维度边界管理厅。”
“汝等之‘信物’与‘请求’已被记录。根据法典，吾将给予汝等一次陈述机会。”
“跟随吾。保持沉默。任何未经允许的举动，都将被视为敌对行为，并触发‘净化协议’。”
它那巨大的独眼，终于转向了莱奥藏身的方向，冰冷的蓝光锁定了他。
“选择吧，未注册者。是接受校准，还是……被归为异常，予以清除？”
莱奥的心脏狂跳。计划部分成功了，他们引来了注意，但不是预想中的“外交官”，而是更符合这个机械帝国风格的“校准官”。这更像是一次技术审查和审判，而非平等对话。
他看了一眼地下入口的方向，想到昏迷的艾拉和等待的索菲亚。他们没有退路。
深吸一口气，莱奥从阴影中走了出来，举起双手，表示没有武器。
“我们接受……校准。”他尽可能让自己的声音保持平稳，“但我们有一位同伴，她受了重伤，需要帮助……”
“伤情不属于初始校准参数。” 校准官第七单元的声音毫无波澜，“优先执行维度安全程序。伤情评估将在确认汝等非威胁后进行。现在，跟随。”
它说完，转身，迈着精准的步伐走向那个尚未关闭的蒸汽光门，显然预期莱奥会跟上。
莱奥咬了咬牙，知道自己没有讨价还价的资本。他快速对着藏在衣领下的微型通讯器（希望索菲亚能听到）低语了一句：“我跟它去。照顾好艾拉。等我信号。”
然后，他迈开脚步，跟随着那具高大的钢铁身躯，走向光门背后那个充满未知与危险的齿轮伦敦。
地下，索菲亚“听”到了莱奥的留言，也“听”到了那机械造物冰冷的“回声”。她看着怀中依旧被两种法则拉扯、眉头紧锁的艾拉，心中充满了担忧。
织网之旅的第一步，他们未能修复节点，反而让自己的一员，踏入了敌对维度的审判庭。
莱奥跟随校准官第七单元进入齿轮伦敦，目睹了这个蒸汽朋克文明的森严秩序与奇特景观。他面临着一场基于机械逻辑的严格“校准审判”，必须用对方能理解的方式，解释银莲花网络、现实褶皱以及他们的守护者使命，任何“非逻辑”或“情感化”的表述都可能导致失败。而在地下，索菲亚必须独自应对艾拉意识被侵蚀的危机，并设法与可能被扣押的莱奥取得联系。与此同时，编织笔记依旧沉寂，但艾拉无意识划出的齿轮纹路，是否暗示着笔记与这个机械维度之间，存在着某种未知的关联？审判与危机，在齿轮与蒸汽的法则下同步进行。
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