石小乙的血，如同冰冷的墨汁，滴入本就浑浊的时局，晕开更深沉的黑暗。西山爆炸的余波未平，朝堂之上关于“妖器祸国”的窃窃私语虽被李承民以铁血手段暂时压服，但那无形的裂痕与猜忌，却已悄然滋生。北疆的军报愈发急促，狄人骑兵的规模与挑衅次数明显增加，边关烽燧狼烟日夜不息，大战的阴云已低垂至眉睫。
资源，尤其是关乎军备命脉的铁与燃料，成了悬在整个王朝头顶的利剑。
栖梧苑工坊内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
崔锦书对着一盏孤灯，面前摊开着被炸毁的“雷火箭”残骸碎片，以及石小乙那枚沾了血、已变得冰冷的桃木平安符。她的指尖在那些狰狞的断裂面上缓缓划过，眼神却已不再局限于眼前的失败与背叛。
石小乙的悲剧，根源在于资源的匮乏与争夺。若能有充足且稳定的优质材料，又何须那孩子被胁迫去行险？若能有更强大的力量震慑宵小，又何至于让太子余孽仍有兴风作浪之机？
她的目光，落在一旁几卷来自北疆军镇的陈旧地理志与地方杂记上。那是她日前为改进“旋风炮”的野战适应性，特意调阅的。其中一卷泛黄的册子，记录着边境某处荒僻山谷的异闻——有黑色黏稠如膏的“鬼水”自石缝渗出，遇火即燃，扑之不灭，土人视为不祥，敬而远之。
黑色……黏稠……遇火即燃？
崔锦书的心脏猛地一跳！一个几乎被遗忘的前世模糊记忆碎片骤然闪过——一种被称为“石脂水”或“猛火油”的可怕之物，似乎曾在某次惨烈的守城战中出现过，其威力……骇人听闻！
“云裳！”她猛地站起身，声音因激动而微微发颤，“立刻去查！所有关于北疆‘黑水’、‘鬼水’、‘石脂’的记录！尤其是……其产地、性状、采集之法！要快！”
命令下达，王府庞大的信息网络再次高效运转起来。不过两日，更多零散却指向明确的讯息被汇总而来：确有数处此类“石脂水”渗出点，分布于北疆人迹罕至之地，因其怪异与难以利用，从未被朝廷重视。
崔锦书看着那些描述，眼眸越来越亮，如同暗夜中燃起的星辰。若此物真如记载那般……其燃烧之力，远非寻常木炭油脂可比！或可……成为守城的又一大利器！甚至……超越守城！
一个更大胆、更疯狂的计划在她脑中迅速成型——若能将其大量采集，配以特殊装置喷射……那将是何等可怕的景象？
她立刻铺开图纸，炭笔在纸上飞速勾勒。不再是弩炮，而是一种……车载的、带有巨大皮囊、压杆和铜制喷口的……“猛火油柜”！其构思之奇，威力之想，令一旁观摩的老匠作都骇然失色。
“此物若成……需……需大量精铁铸其柜体与机括，且需极其坚韧的皮革缝制皮囊……”老匠作声音发抖。
铁！又是铁！而且需求量极大！
崔锦书兴奋的心绪瞬间被拉回冰冷的现实。江南铁矿石的供应因之前的强征与清洗，已近乎中断，各地世家豪族明里暗里抵制，新矿开采遥遥无期。巧妇难为无米之炊！
她攥紧了手中的炭笔，指节因用力而发白。
与此同时，书房内的李承民，面对的是同样冰冷甚至更加残酷的现实。
影七无声地呈上一份密报，并非军情，而是户部与漕运司的紧急文书——江南三大漕帮联合数家米行、布行、盐商，以“河道淤塞、匪患横行”为由，集体呈报，漕运暂缓，商路断绝！这几乎是赤裸裸的经济封锁！
与此同时，京中各大商号囤积居奇，米价、布价、盐价一日数涨，民间怨声载道，恐慌情绪蔓延。
“王爷，江南世家这是在报复……逼您让步。”影七声音低沉。
李承民看着那文书，脸上没有任何表情，眸底却已凝结成万载寒冰。他们想用民生动荡来胁迫他，用百姓的饥寒来换取他们的特权。
“传令。”他的声音冷硬如铁，不带一丝波澜，“京畿驻军，即刻接管所有官仓、义仓！开仓平粜！米、布、盐，按平日官价七成出售！凡有哄抬物价、围积居奇者，查抄家产，以资敌论，立斩不赦！”
“是！”
“另，”他指尖在另一份名单上重重一点，“名单上这些贪墨漕运款项、与江南豪族勾结的蠹虫，即刻抄家！所获金银铜钱，悉数熔铸为……军械所需之铁！”
熔铸金银为铁？！影七瞳孔微缩，却毫不迟疑：“遵命！”
雷霆手段，再次祭出！不讲道理，不论规则，只有最直接、最血腥的掠夺与镇压！
是夜，京城血雨腥风。数十名官员富商被破门拿问，家产抄没。一箱箱金银珠玉、古玩珍奇被毫不怜惜地投入熊熊燃烧的熔炉，化为滚烫的、用于铸造杀器的铁水！与此同时，军仓大开，平价米粮布匹涌向市场，瞬间稳住了即将崩溃的民心。
经济封锁的铁幕，被更强大的暴力，硬生生撕开一道血淋淋的口子。
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