朔风卷过枯黄的苇草，带着沼泽地特有的、腐烂与腥甜交织的气息，吹动着萧锦书额前汗湿的碎发。她单手死死抵住后腰，那高耸如小山般的腹部沉甸甸下坠，每一次胎动都牵扯着全身的筋骨，带来一阵阵酸胀的钝痛。八月身孕，本应是深居简出、静待麟儿的时辰，她却在这里，在这片吞噬生命的泥泞绝地跋涉。
脚下是深一脚浅一脚的淤泥，稍有不慎便会陷下去。亲卫赵磐紧跟在侧，目光警惕地扫视着雾气昭昭的四周，忍不住再次低声劝道：“夫人，再往前，雾气毒瘴更重，敌军巡逻也频繁。不若让属下带人将粮草解药送去，您退回安全处等候消息……”
锦书摇了摇头，因连日赶路而苍白干裂的嘴唇抿成一条坚毅的直线。她打断他，声音虽轻，却不容置疑：“我必须去。”目光投向沼泽深处，那片连飞鸟都不愿掠过的死寂之地。“他断粮数日，伤员累累……我不亲眼见到他，无法安心。”更何况，她怀中贴身藏着的，不光是能解沼泽常见瘴毒的解药，还有一味极其珍稀、能压制“赤焰鸠”旧毒余孽的灵药。此药用法特殊，需得她亲自交代。这缘由，她却不能对任何人言明。
脑海中浮现萧承民的身影，那个在京城是温润如玉、算无遗策的靖国公，在这里，却成了悬在帝国南疆一线、浴血苦战的统帅。上次军报传来，已是七天前，字迹潦草，只言“困守沼泽，粮草将尽，伤亡颇重”。寥寥数字，像烧红的烙铁烫在她心上。她几乎能想象出他此刻的境况——那个有着洁癖的男人，如今怕是连一口干净的水都喝不上。
“加快速度。”锦书深吸一口带着霉味的空气，强迫自己忽略腹部传来的不适，“务必在天黑前找到他们留下的标记。”
队伍沉默前行，押运着特制的、以油布严密包裹的压缩粮草和药箱。每个人都清楚，这是在刀尖上行走，不仅要避开神出鬼没的敌军小队，更要与这片吃人的沼泽争夺生机。
沼泽深处，一片稍高的、勉强可称为“干地”的坡丘上，残存的旗帜耷拉着，沾满泥浆。临时搭建的窝棚东倒西歪，伤兵的呻吟声微弱得如同蚊蚋。空气中弥漫着绝望和伤口腐烂的气味。
萧承民靠坐在一截枯树下，铠甲上满是干涸的泥浆和暗沉的血迹。昔日清俊的面容瘦削得脱了形，眼下一片浓重的青黑，嘴唇因干渴裂开数道血口。他闭着眼，试图凝聚起一丝力气，思考下一步的突围方向，但连日的饥饿和疲惫，以及体内那股因环境恶劣而隐隐躁动的旧伤，如同跗骨之蛆，蚕食着他的意志。水源早已断绝，昨日最后一点能喝的泥水也已分给了重伤员。他知道，如果再没有转机，他和这几百弟兄，恐怕真要葬身于此地了。脑海中不经意闪过锦书含笑的模样，还有她腹中他们的孩子……心口猛地一缩，是比饥饿和伤痛更尖锐的刺痛。是他亏欠了他们。
“国公爷！有动静！”负责警戒的哨兵哑着嗓子，连滚带爬地冲过来，脸上是难以置信的激动，“西边……西边来了一小队人，看衣着……是我们的人！还、还押着东西！”
萧承民猛地睁开眼，强撑着站起身，视野因虚弱有些模糊，但他仍死死望向哨兵所指的方向。泥泞中，一小队人影正艰难地朝这边移动，为首那一抹纤细却倔强的身影，即便隔着弥漫的雾气，隔着遥远的距离，他也一眼就认了出来。
锦书！
那一瞬间，周遭的一切仿佛都静止了。伤兵的呻吟，掠过的风声，沼泽的死寂，全都消失了。萧承民推开想要搀扶他的亲兵，踉跄着，几乎是跌撞着冲下坡丘，深一脚浅一脚地踏进及膝的淤泥中。
锦书也看到了他。那个挺拔如松的男人，此刻狼狈得如同泥泞中挣扎的困兽。她的眼眶瞬间就红了，所有的担忧、恐惧、旅途的艰辛，在看到他的这一刻，化作了汹涌的酸楚。她也加快了脚步，不顾沉重的身子，向他奔去。
两人在坡下的泥泞中相遇。萧承民的手臂带着无法抑制的轻颤，猛地将锦书紧紧搂进怀里。巨大的冲力让两人都晃了一下，但他稳住了。铠甲冰冷坚硬，硌得她生疼，尤其是高耸的腹部，但她却觉得这是世间最安稳的所在。千言万语堵在喉咙口，却一个字也说不出来，只能用力回抱住他消瘦的腰身，脸颊埋在他沾满泥污的颈窝，感受着他剧烈的心跳和滚烫的体温。
“锦书……你……”萧承民的声音沙哑得厉害，他稍稍松开她，目光从她憔悴不堪、满是风尘的脸，落到那惊人隆起的腹部，眼底翻涌着极其复杂的情绪——是失而复得的狂喜，是难以置信的震动，但最终，全都化为一种深可见骨的心疼和后怕。他的手指轻轻抚上她的腹部，感受到里面小生命的活动，声音带着劫后余生的颤意：“你怎么敢……怎么敢来这里！胡闹！”最后两个字，几乎是咬着牙说出来的，却毫无威慑力，只剩下浓得化不开的忧惧。
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