青木城的天空，不知何时蒙上了一层阴翳。
往日里还算有序的街道，如今明显多了许多陌生的面孔，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。叫卖声、交谈声依旧，却仿佛隔了一层无形的膜，底下涌动着难以言说的警惕与探究。
林渊坐在百草阁后院的静室中，指尖无意识地敲击着桌面。窗外传来的喧嚣，与他内心的冷静形成鲜明对比。道基修复过半，神念比以往更加凝练敏锐，他能清晰地感知到，这座他蛰伏了数月的小城，正被无数道或强或弱的气息充斥着，如同即将沸腾的油锅。
“吱呀——”
门被轻轻推开，李慕瑶快步走入，秀眉微蹙，带来一身室外微凉的空气。她反手关上房门，激活了室内简单的隔音禁制。
“情况不太妙。”李慕瑶的声音带着一丝凝重，开门见山，“根据陈老那边汇总的消息，以及我通过城主府内部渠道核实，目前涌入青木城及周边区域的金丹期修士，明面上已超过二十位，筑基期更是不计其数。这还不算那些擅长隐匿气息的。”
林渊抬眼，目光平静：“可查到源头？消息是如何泄露的？”
“像是同时从多个渠道爆开。”李慕瑶走到桌前，取出一枚玉简递给林渊，“西漠‘沙暴团’的佣兵、中州几个二流家族的探子、甚至南疆那边都有异动。传播速度太快，不像自然发酵，更像……有人刻意推动，要将水搅浑。”
林渊神识沉入玉简，里面密密麻麻记录着各方势力的基本信息，杂乱无章，仿佛一盘散沙。但若仔细梳理，却能发现几条若隐若现的线，指向了几个共同的怀疑对象。
“司徒家，有动静吗？”林渊放下玉简，问出了最关键的问题。
李慕瑶深吸一口气，点了点头：“正要跟你说。三个时辰前，一支来自中州‘锦荣商行’的车队入城，手续齐全，伪装得极好。但陈老手下一个机灵的小子，曾在司徒家控制的坊市做过伙计，他认出车队里一个负责押运的护卫头领，很像司徒家外堂的一个执事，虽然换了装束，改了容貌，但一些小动作改不了。
“锦荣商行…”林渊指尖一顿，“他们在城内的据点查清了吗？”
“在城西，一家新盘下的铁匠铺后院，位置很偏，靠近城墙。”李慕瑶指向玉简中的某处标记，“我们的人不敢靠太近，只在外围观察，进出的人不多，但个个气息沉稳，步履扎实，不像普通商队护卫。”
正说着，房门再次被推开，李临阮风风火火地闯了进来，脸上带着一丝兴奋和紧张。
“姐！林大哥！有发现！”他压低声音，眼中灵光微闪，那是“破妄灵瞳”尚未完全平息的迹象。
“慢点说，怎么回事？”林渊示意他坐下。
李临阮灌了一口茶水，快速道：“我按姐姐的吩咐，在几个容易起冲突的酒馆、坊市路口蹲守，用灵瞳悄悄观察那些陌生修士。就在刚才，城东‘醉仙楼’有人因为争抢座位动了手，双方都是筑基期，打得挺热闹。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“其中那个使弯刀的灰衣汉子，功法路数很野，看着像散修。但在打斗中，他衣襟被扯开一角，露出的内衬领口处，有一个极其隐晦的、用特殊丝线绣成的暗纹！形状像是一只收敛翅膀的黑蝙蝠，瞳孔是血红色的！”
“血瞳墨蝠！”李慕瑶脸色微变，“这是司徒家‘暗蝠卫’的标记！他们竟然把暗蝠卫都派来了！”
司徒家暗蝠卫，是家族最精锐、最隐秘的力量之一，专司刺杀、刺探与特殊任务，轻易不会动用。他们的出现，意味着司徒家对此次秘境之事，绝非寻常重视。
“看清那人后来去了哪里吗？”林渊沉声问。
“跟丢了。”李临阮有些懊恼，“那家伙滑溜得很，打完架立刻就混进人群消失了。不过，他消失的方向，大致是往城西那边去的。”
城西，铁匠铺……线索对上了。
林渊站起身，在静室内缓步踱走。片刻后，他停下脚步，眼中闪过一丝决断。
“慕瑶，你继续坐镇，通过陈老和城主府两条线，密切关注所有势力的动向，尤其是那些元婴老怪的蛛丝马迹。”
“临阮，你跟我出去一趟。”
李临阮立刻站直：“去哪？”
“去‘看看’我们这位邻居。”林渊语气平淡，目光却投向城西方向，“司徒家的暗蝠卫都来了，不去打个招呼，岂非失礼？”
是夜，月黑风高。
两道如同鬼魅的身影，悄无声息地融入了青木城西区的阴影中。林渊与李临阮皆身着夜行衣，气息收敛到极致。
林渊道基修复大半，对能量的掌控更为精妙，【空痕步】施展开来，几乎不留痕迹，仿佛与夜色融为一体。李临阮则全力运转“破妄灵瞳”，双眼中淡金色的微光流转，谨慎地扫视着前方，规避着可能存在的警戒阵法与暗哨。
很快，两人便接近了那家名为“百炼坊”的铁匠铺。铺面早已打烊，黑灯瞎火，看着与寻常店铺无异。
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