兴平元年，夏末。农历六月初七。
青州东莱，海风裹挟着特有的咸腥气息，拂过日渐繁忙的港口。
巨大的龙骨大船骨架又向苍穹拔高了一截，工匠的号子与木材的敲击声交织。
不远处的海湾里，甘宁、苏飞麾下新练水军的操演呼喝声破浪而来，整齐中带着初成的锐气。一切井然有序，蓬勃的生机在海天之间涌动。
然而，凌云立于临时行辕那处可眺望四野的了望台上，身姿挺拔如松，目光却越过了眼前这派欣欣向荣的景象，牢牢锁定了西北方向。
那是洛阳所在的广袤天地。他的眉头几不可察地蹙起，仿佛平静海面下悄然凝聚的涡流。
已经近十日了，来自洛阳贾诩的例行密报汇总，音讯全无。这绝非寻常。
贾文和办事，向来如精密的滴漏，即便天下太平无事，那份简短却信息明确的局势简报，也会如约而至，那是维系他与中枢之间无形的脉搏，沉稳，可靠，令人心安。
可这一次，脉搏断了。这种异常的寂静，在凌云心中投下的阴影，比任何坏消息都更令人警惕。
“奉孝，”他没有回头，声音平稳，却透着一丝不易察觉的弦音，是对身旁那位总以慵懒掩饰锋芒的谋士所言。
“文和那边，沉寂得太久了。洛阳……近日是否平静得有些反常？”
他离京本就是一步险棋，以身作饵，意在激荡暗流，引蛇出洞。
如今，预期的波澜未见，反而陷入一片深不见底的死寂，这让他心中那根始终紧绷的弦，嗡鸣不已。
郭嘉手中那柄似乎从不离身的蒲扇，在空中微微一顿，仿佛被无形的丝线牵住，旋即又以那种特有的、略带疏懒的节奏摇动起来。他岂能不知？
信报的异常他同样洞若观火。以贾诩之能，绝无疏忽遗忘之理。
那么，唯一的解释便是，洛阳正处在一个非常节点——要么是风暴将至，最后一刻的压抑沉默；
要么是尘埃落定，大局已握，无需多言。
他抬起眼，目光掠过主公那在阳光下略显冷硬的侧脸轮廓，嘴角勾起一抹了然的、甚至带着几分预料之中趣味的弧度，声音轻缓如羽，却奇异地能抚平躁动：
“主公何必过虑？文和先生布局，向来如古井深潭，水面无纹，水下自有龙蛇盘踞。此时没有消息传来……”
他略略拖长了语调，眼中闪过一丝洞察的光。
“或许正意味着，一切皆在其彀中运转，分毫不差，甚至，比我们原先推演的更为顺遂。
有时，无声并非坏事，恰是惊雷将至前的屏息，或是棋局已定后的从容。没有消息，未必不是最好的消息。”
郭嘉并未点透，但凌云已然明了他话中的未尽之意。
贾诩此人，心思之缜密，计算之深远，如同编织一张无形巨网，猎物未动，网已先成。
他的沉默，本身就是一种信号，要么是收官时刻的绝对专注，要么是胜券在握的无需赘言。
联想到自己离京的初衷，凌云心头稍定，但那属于统帅对全局的本能警惕，并未完全消散。
他缓缓颔首，目光重新投向波光粼粼的海面，试图从海风的流向中捕捉一丝远方的讯息。
他丝毫不知，就在他与郭嘉进行这番简短对话的同一片天空下，一场酝酿已久、旨在彻底清洗北地隐患的风暴，已然在数个要害之处，同时猛烈爆发！
最先按捺不住、也是最急不可耐跳将出来的，正是蛰伏于幽州、日夜被仇恨与野望灼烧的袁谭！
当那份来自洛阳、象征着“时机成熟”的最终信号抵达，袁谭心中积蓄已久的戾气与对凌云深入骨髓的恨意，如同决堤的洪水，彻底冲垮了他本就摇摇欲坠的理智与最后一点伪装的谨慎。
他不再满足于暗室里的密谋与串联，他要让整个幽州，乃至让天下人都亲眼目睹——袁氏并未倒下，四世三公的荣光，将由他袁谭亲手夺回！
涿郡城外，一片被特意清理出来的开阔地上，尘土在午后的热气中微微浮动。袁谭身着一套仓促赶制、竭力模仿其父袁绍昔日威仪的金漆甲胄，站在以原木粗糙搭建的高台上。
阳光照射在甲片上，反射出有些刺眼却凌乱的光。台下，聚集着约两千余“人马”。
这支队伍堪称光怪陆离：有打着袁氏旧徽记、眼神闪烁的家兵部曲；有被重利拉拢、各怀心思的地方豪强私兵，旗帜各异；
有面目桀骜、只为钱财卖命的亡命之徒；还有少数被“清君侧、复故土”谎言蛊惑而来的愚钝乡勇。
队列歪斜，衣甲杂乱，兵刃参差，但在袁谭被狂热烧红的眼中，这便是他重铸霸业的基石，是刺向仇敌的第一柄利剑！
夏末的骄阳如火般炙烤着大地，也将袁谭胸腔里那团野火催发到极致。
他猛地抽出佩剑，高举过顶，因激动而嘶哑的嗓音极力拔高，刺破燥热的空气：
“幽州的将士们！天下尚存忠义的豪杰们！看啊——！”
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