吉林军械局的格局，在江荣廷的一道道密令下，悄然发生着改变。厂区最深处，背靠山崖的一排原本堆满杂物的老旧库房被彻底清空，高墙之上又加设了带刺的铁丝网，墙内了望哨的位置增加了两处，确保没有任何视线死角。这里被划为“特殊物料试验区”，对外严格保密。
人员筛选是第一步，也是江荣廷最看重的一环。从现有军械局数百名技工中，王富安亲自甄别，遴选出二十名家世清白、且平日沉默寡言、不好交际的技术骨干。与此同时，命令下达到碾子沟子弟学堂和吉林荣安学堂，三十名年纪在十六到二十岁之间的学徒的被秘密征召。这些年轻人被告知将参与一项关乎吉林未来的绝密技艺学习，前程远大，但纪律如山。
这五十人及其直系亲属的住处周围，很快出现了新的邻居或摊贩。他们的一举一动，包括亲友往来、日常开销、甚至情绪变化，都会被记录在案，汇总到赵栓手中一个独立的档案房里。无形的网，在这些人踏入那个特殊厂房之前，就已经悄然罩下。
图纸的学习在王富安的主持下进行。日方提供的并非全套，而是部分基础构件图和热处理工艺说明，美其名曰“循序渐进，夯实基础”。
王富安带着挑选出的几名技师，关起门来日夜钻研，再将消化后的知识，分解成一个个不涉及整体机密的工序，传授给下面的技工和学徒。整个厂房内，禁止任何形式的图纸外带，甚至讨论也必须在指定的“技术研讨时间”内进行。空气里弥漫着一种混合了兴奋与压抑的奇特氛围。
警卫工作，江荣廷交给了新近提拔得杨宇霆。他的一营官兵接替了原来军械局的守卫，接管了所有出入口。江荣廷的手令成了唯一的通行证，且每张手令皆有编号，限时使用，用后即焚。杨宇霆治军颇严，岗哨林立，明暗结合，将那片区域围得铁桶一般。连一只鸟飞过厂区上空，都会引起哨兵警惕的抬头。
办完军械局内部的布置，江荣廷的目光投向了更远的环节——原材料。日方的条件明确，核心的枪管钢材必须使用他们指定的日本本土特种钢，理由是“确保工艺匹配和最终性能”。
“三井物产……”江荣廷看着森木提供的资料，手指敲着桌面，“吉林没有他们的支店。”
“是的，江统制。”森木坐在督办衙门签押房的客椅上，姿态放松却带着不容置疑的精准，“最近的、也是最适合为您办理此事的，是奉天支店。那里规格齐全，并且……”他微微前倾，声音平稳，“可以处理一些需要‘特殊关照’的订单，尤其是涉及特殊材质的。”
“奉天……”江荣廷沉吟。奉天是赵尔巽的眼皮底下。他看了一眼侍立一旁的刘绍辰，刘绍辰微不可察地轻轻摇头，示意风险。
“江统制不必过于担忧。”森木仿佛看穿了他的顾虑，“纯粹是商业采购。三井是正经商社，有完备的票据和流程。只要资金到位，一切都可以在商言的范畴内妥善安排。当然，为了稳妥起见，我本人可以陪同您前往奉天，以私人身份为您引荐支店长，确保沟通顺畅。”
几天后，江荣廷仅带了李玉堂和八名精干护卫，乘坐马车低调离开吉林，双方约定在奉天城里一家位置僻静但规格不低的客栈碰头。
奉天三井物产支店的会客室宽敞明亮，带着东洋风格的简洁。支店长桥本是个矮胖的中年人，脸上挂着商社职员标准的客气笑容，眼神锐利。森木做了简短的介绍后，便坐在一旁，端起茶杯，示意桥本直接接洽。
“江统制，久仰。”桥本欠身，递上清单，“这是根据您的要求，拟定的第一批特种钢材明细及报价，请过目。”
江荣廷接过清单，扫了一眼重量、规格，目光定格在最后的总价上。他眉头微微一挑，抬眼看向桥本：“桥本先生，这个价格，比我此前通过德国洋行询价的同等级别钢材，高出两成不止。日本距离吉林，可比德国近得多。”
桥本脸上的笑容弧度不变：“江统制。距离近，运输成本固然低些。但这是军用特种钢，并非普通商品。帝国的冶炼技术和品质控制，有其独到之处，成本自然不同。更重要的是，”他放下手中的钢笔，语气加重了些，“这是为了确保与后续提供的设备、技术完美契合，避免因材质不匹配导致的生产延误或性能不达标。它所代表的，是稳定的供应、确定性的品质以及整体合作的顺畅。德国人卖给您钢材，未必能保证与我们的机器‘琴瑟和鸣’。这笔溢价，买的是省心和未来的效率。”
江荣廷沉默了片刻，手指摩挲着清单边缘。会客室里很安静，只有壁炉里木柴燃烧的细微噼啪声。李玉堂站在他侧后方，身影笔直。
终于，江荣廷将清单轻轻放在桌上，声音平稳：“银子，不是问题。我江某做事，不喜在斤两上反复扯皮，误了正事。”他目光扫过桥本和森木，“价钱我可以认，但东西，必须毫厘不差。运到我吉林的，必须是这单子上写明规格、质量的货。设备，也必须是能造出好枪的整套东西。若其中有任何不妥……”
他没有说完，但目光里的分量让桥本脸上的笑容稍稍收敛。森木放下茶杯，适时开口，语气温和但带着清晰的边界感：“江统制放心，三井物产的信誉，便是生意的基石。我们与统制您是着眼于长远的合作，开端若有不诚，何谈未来？桥本店长，你说是吗？”
桥本立刻点头：“当然！品质绝对保证，请江统制放心！”
“好。”江荣廷点点头，“银子按约定分期付。货，怎么运？何时能齐？”
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