蒙东会盟的尘埃尚未落定，奉天城里的风已经转了方向。
长春那边，各蒙旗王公的酒宴刚散，张锡銮以“东三省宣抚使”的身份坐镇中枢，陈昭、江荣廷左右相陪，俨然已是实际的主事人。而被彻底边缘化的赵尔巽，连列席的资格都没有——这记耳光，响亮得整个关东都听见了。
十一月的奉天，寒风提早钻进了都督府。
赵尔巽坐在书房里，炭盆烧得通红，可他仍觉得脊背发凉。案头摊着几份北京来的公文，语气客气却疏远。
他揉了揉眉心。几日前，他递上辞呈，袁世凯批得干脆利落，连例行的挽留都没有。世态如此，他看得明白：自己认的是紫禁城里的小皇帝，不是袁世凯这个“大总统”。
奉天宗社党暗流涌动，袁世凯三令五申，他却始终下不了狠手清理。反观吉林，江荣廷抓了一批又一批，报上去的都是“乱党”。这一对比，袁世凯怎能容他？
“大帅。”一声轻唤在门口响起。
赵尔巽抬头，见是袁金恺端着茶盏进来，身上还带着屋外的寒气。这几日，袁金恺是少数仍常来走动的人之一。
“洁珊啊，坐。”赵尔巽指了指对面的椅子，语气疲惫。
袁金恺放下茶，没有坐，反而躬身道：“大帅，您……真要走了？”
“不走，等着人家撵么？”赵尔巽苦笑，“袁世凯的手腕，你我都清楚。他能让我体面退下来，已是念旧了。”他顿了顿，看向袁金恺，“你的辞呈，我也看了。何必呢？张锡銮新来，总要用人，你留下，未必没有前程。”
袁金恺沉默片刻，低声道：“大帅待我恩重，洁珊虽才疏学浅，也知‘共始终’三字。大帅既去，我岂能独留？”
这话说得真诚。赵尔巽看着他，眼中闪过复杂神色，最终化作一声长叹：“糊涂！你是谋国之士，岂能困于私谊？我赵尔巽是前朝的旧臣，跟不上这共和的新潮，退了也就退了。你还年轻，还有大把可为之时。”他挥挥手，像是要挥去满屋的暮气，“去吧，别学我这老朽。奉天将来如何，你们这些人，肩上还有担子。”
袁金恺喉头动了动，想说什么，终究只是深深一揖。
走出都督府时，天色已近黄昏。袁金恺回头望去，那座曾显赫一时的府邸，在暮色中竟有几分孤清。他心里确实不好受。赵尔巽性子固执，有时迁腐，但对他确有知遇之恩，以国士相待。如今看老上司这般黯然收场，心中五味杂陈。
奉天城却已迫不及待地换上了新颜。
张锡銮的任命正式下达：奉天都督，兼东三省宣抚使。这位年近七旬的北洋老将，资历深、人脉广，更重要的是，他是袁世凯信得过的人。
奉天北门，迎接的仪仗排出二里地。站在最前面的，是二十八师师长冯德麟和二十七师师长张作霖。两人皆着崭新军服，佩刀锃亮，见张锡銮的车驾一到，齐齐上前，行军礼。
“卑职冯德麟（张作霖），恭迎张都督！”声音洪亮，带着刻意彰显的恭谨。
张锡銮被人搀扶下车，须发皆白，面膛红润，一双老眼精光四射。他看看二人，脸上笑容舒展：“雨亭、阁忱！多年不见，都是统兵一方的大将了！”
这话里有深意。张锡銮早年曾任奉天巡防营务处总办，冯德麟、张作霖都曾在他麾下与他有过交集，算是有旧部之谊。如今二人手握重兵，是奉天乃至东三省举足轻重的实力派。
“全赖都督当年栽培！”张作霖抢前半步，笑容热络，“都督这次坐镇奉天，是咱们东三省的福气！往后但有差遣，作霖绝无二话！”
冯德麟也道：“正是！德麟唯都督马首是瞻！”
周围官员屏息看着。谁都知道，这两位师长是新都督必须笼络的关键。甚至有传言说，张、冯二人为了表忠心，已私下认了张锡銮做“干爹”。真假虽难辨，但这般殷勤姿态，已足以说明奉天军界风向的转变。
张锡銮哈哈一笑，拍了拍二人肩膀：“好！有你们二位虎将在，老夫这心里就踏实多了！走，进城！”
旧主赵尔巽尚未离任，新主已在奉天最有权势的武将簇拥下，浩浩荡荡入主城中。权力的交接，有时就在这城门一进一出之间，悄然完成。
几日后，袁金恺的宅邸。
他独坐书房，面前摊着纸笔，却迟迟未落一字。辞呈已递，赵尔巽也劝他另谋出路，可他该往何处去？
吉林的江荣廷倒是隐约递过橄榄枝，但他袁洁珊在奉天经营半生，人脉根基皆在于此，难道真要寄人篱下？
正彷徨间，老仆送来一封信：“老爷，吉林来的，加急。”
袁金恺心下一动，拆开封口。果然是江荣廷的手书，字迹遒劲，墨迹犹新：
“洁珊兄台鉴：奉天之事，想已洞悉。赵公高义，急流勇退，令人慨叹。兄台重情守义，弟素所知。然大厦倾颓，非一木可支；时事更迭，乃天命所归。兄之才具，埋没草野，实为东省之失，国家之憾。张都督新莅，百端待举，尤需熟悉本地、通达时务之贤才襄助。兄为奉天士绅领袖，谋略深远，若能出而任事，于公于私，皆有大益。弟不才，已向张公略陈兄台之能。机缘或在眼前，望兄善自斟酌。荣廷顿首。”
信不长，却像一束光，照进了袁金恺纷乱的心绪。江荣廷没有直接邀他去吉林，反而将目光投回了奉天——更准确地说，是投向了张锡銮即将组建的新班底。信中“已向张公略陈兄台之能”一句，轻描淡写，背后的分量却沉甸甸的。江荣廷的手，竟然能伸到张锡銮的人事考量之中？
更重要的是，江荣廷点明了他的优势：奉天士绅领袖，熟悉本地，有谋略。这并非虚言。他袁金恺在赵尔巽幕中多年，参赞机要，协调各方，对奉天官场脉络、士绅关系、乃至各类明暗规则，的确无人能出其右。张锡銮一个外来客，最需要的，或许正是这样一个能帮他迅速融入、稳住局面的“本地通”。
思虑再三，袁金恺放下信，对老仆道：“备一份简单的拜帖，明日，我去都督府拜访张都督。”
这一步迈出，或许就是另一番天地。
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