接下来的半个月，是外交斡旋、电报往来和前线紧张对峙交织的半个月。延吉城外，王猛团与三百日军的工事越挖越深，哨兵日夜警惕，虽然一枪未发，但那种引而不发的压力，让双方士兵的神经都绷到了极限。
北京方面派出的专员赶到了吉林，带来了袁世凯最新的，也是最终的指示。压力，从北京，重重地压在了陈昭和江荣廷的肩上。
又是一次密谈，在护军使公署，只有陈昭、江荣廷和那位面容精瘦、来自外交部的刘姓专员。
刘专员话说得很客气，但意思却冰冷无比：“陈都督，江护军使，大总统深知二位守土不易，维护主权之心可嘉。然当今局势，南北尚未统一，蒙疆又生事端，国库空虚，强邻环伺。日本之要求虽苛，然其国势正盛，若因此事彻底交恶，恐其转而全力支持南方乱党，或是在满蒙问题上变本加厉，届时局面将不可收拾。”
他叹了口气，一副推心置腹的样子：“大总统之意，此事必须尽快了结，以免夜长梦多。日方所提条件，虽伤颜面，但可忍一时之辱。联合派出所取消，日方设一独立派出所于延吉县城，此虽让步，然较之其最初要求四处，已属挽回。至于城外日军，日方已承诺，协议达成后即行撤回。这……已是中央竭力争取之结果。”
陈昭拳头攥紧，声音发颤：“刘专员，这……这岂非丧权辱国？在我边境重镇，允许日本设独立警所，这……这让我如何向吉林百姓交代？”
刘专员面色不变，语气却重了几分：“陈都督，江护军使，要顾全大局啊！个人之荣辱，一省之颜面，与国家之存续、中央之威信相比，孰轻孰重？大总统常言，‘忍辱方能负重’。今日之退让，是为他日之进取。若因一时意气，导致外交决裂，战端开启，日本借此大举入侵东北，谁来承担这个责任？是二位，还是中央？”
他看了一眼一直沉默不语的江荣廷：“江护军使在天宝山打出了国威军威，大总统是记得的，也是赏识的。正因如此，更需体谅中央之艰难。此番事了，大总统必有补偿。”
良久，江荣廷缓缓抬起头，脸上没有任何表情，眼神深得像古井。他看了看脸色惨然的陈昭，又看了看面无表情等待回复的刘专员。
他开口了，声音有些沙哑，却异常清晰，仿佛用尽了全身力气：
“筒持兄……签吧。”
陈昭猛地看向他，眼里全是不敢置信和屈辱的怒火。
江荣廷没看他，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛在对自己说，又仿佛在对那个看不见的、庞大的、虚弱的国家说：
“要怪……就怪咱们的国家太弱吧。”
他停顿了很久，久到窗外的风声都清晰可闻，才一字一句，吐出那句沉重得压垮了无数脊梁的话：
“弱国……无外交啊。”
条约墨迹未干，延吉城外对峙了半个多月的三百日军，也在一个清晨拔营起寨，沉默地退回了图们江对岸。
吉林护军使公署内，江荣廷站在窗前，看着铅灰色的天空，久久不语。手里那份刚刚送来的、盖着中日双方印鉴的协定副本，像一块烧红的烙铁，烫着他的掌心，更烫着他的心。
公开道歉，赔款，取消联合派出所，允许日本在延吉设一个独立警所……每一条，都像一根刺，扎在肉里。虽然比最初日方提出的四处设警、军队常驻要“好”得多，虽然北京来的刘专员反复强调这是“重大外交胜利”、“成功维护了核心主权”，但江荣廷心里清楚，这胜利，是跪着挣来的。
对日本人的恨意，像阴燃的火，在心底又添了一分柴。但他更知道，眼下，这火不能烧出来。吉林要发展，军械局要运转，都还需要和日本人维持着表面那层薄薄的、名为“合作”的窗户纸。
“弱国无外交……”他低声重复着那天对陈昭说的话，嘴角扯出一丝冰冷的弧度。这话是对陈昭说的，又何尝不是对自己说的？实力，归根结底，还是实力。没有能让人忌惮的拳头，再大的理，也只能憋屈地咽下去。
相比江荣廷这里还算稳定的局面，都督府那边的陈昭，日子就难过多了。
条约签订的消息刚一见报，省议会那边就炸了锅。以刘文田为首的一帮议员，本就盯着陈昭贪腐、专权等问题咬住不放，这下更是抓住了天大的把柄。
议会厅里，吵嚷声几乎要掀翻屋顶。
“丧权辱国！奇耻大辱！”刘文田站在台上，激动得面红耳赤，挥舞着手中的报纸，“诸位请看！《中日延吉事件善后协定》！公开道歉！赔款！允许日本在我吉林延吉设独立警所！这算什么？这和我大清当年签的那些条约，有什么分别？！陈昭这个都督，当得可真是‘威风’啊！对外唯唯诺诺，割地赔款；对内呢？横征暴敛，排除异己！”
台下附和声、斥骂声响成一片。支持陈昭的议员试图辩解，声音却很快被淹没。
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