武威城外的原野上，秋色已深。
曾经碧绿的草场褪成一片金黄，风吹过时，草浪翻滚，发出沙沙的声响。
更远处，祁连山的雪线已经下移，山顶终年不化的积雪在秋阳下闪着刺眼的白光。
田野里，农人们正弯腰收割最后的高粱和谷子，镰刀起落间，成片的作物倒下，被捆扎成垛，装上牛车运回村庄。
这是李自成残部退到河西走廊的第十个月。
去年冬天，大顺军从汉中一路西撤，裹挟着二十万百姓，历尽艰辛才抵达武威。那时正是严冬，风雪交加，缺衣少食，每天都有人冻饿而死。
李自成坐在马车里，看着沿途倒毙的尸体，这位曾经攻破北京、逼死崇祯的“闯王”，第一次感到了无力。
好在冬天终于过去，春天到来时，顾君恩献上了屯田之策。
“陛下，武威自古就是屯田之地，土地肥沃，又有祁连雪水灌溉。咱们带来的百姓中多有农夫，军中也有会种地的。不如分田到户，军垦民屯双管齐下，先解决吃饭问题。”
李自成采纳了。整个春天和夏天，武威城外变成了大工地。
士兵们放下刀枪，拿起锄头，开垦荒地，修建水渠。
从汉中带来的农具、种子分发下去，二十万百姓被安置在武威、张掖、酒泉三地，每户分田三十亩，三年免税。
如今秋收在即，看着满仓的粮食，李自成终于松了口气。
但忧虑从未远离。
八月，武威将军府。
李自成坐在虎皮交椅上，虽然穿着普通的蓝色箭衣，但眉宇间那股草莽英气仍在。只是鬓角的白发多了，眼角的皱纹深了，四十多岁的人，看起来像五十开外。
下首坐着大顺军残存的文武重臣：丞相顾君恩，大将军刘芳亮，右都督田见秀，左都督袁宗第，还有李自成的侄子、如今被称为“小闯王”的李过，以及那个脾气火爆的郝摇旗。
“陛下，秋收已毕，各仓统计，共收粮食一百二十万石。除去军粮、民食、种子，可余三十万石。加上从汉中带来的金银，支撑到明年夏收不成问题。”顾君恩捧着账册禀报道。
刘芳亮补充道：“军中情况也稳住了。原大顺军老营还有三万，汉中带来的壮丁五万，经过这半年整训，可战之兵约八万。只是兵器甲胄不足，特别是火器，只剩些老旧的鸟铳、三眼铳。”
田见秀皱了皱眉头，略带担忧说道：“最麻烦的是天水。丁自珍那厮，守着天水不肯归附，也不与我们往来。探子回报，他在城中囤积粮草，训练乡勇，摆明了要自立。”
“自立？”
李自成冷笑一声，不屑地说道：“他拿什么自立？天水一城，兵不过万，粮不过十万石。东有我们，西有羌人，北有蒙古，他能守多久？”
顾君恩沉吟道：“陛下，丁自珍虽不足虑，但他背后...恐怕有人。”
“谁？”
“清廷！探子从西安传回消息，多尔衮已派人联络丁自珍，许以甘肃总兵之职，要他牵制我们。条件就是提供粮草军械。”顾君恩压低声音道。
厅内众人一片哗然。
郝摇旗拍案而起，大骂道：“狗日的汉奸！陛下，让我带兵去，踏平天水，砍了丁自珍的狗头！”
“坐下！”李自成喝道。
”现在去打天水，正中清廷下怀。多尔衮巴不得我们内耗。”
他转向顾君恩问道：“丞相，刘体纯那边最近有什么消息？”
提到刘体纯，众人神色复杂。这个曾经的部下，如今在东南打得风生水起，不仅站稳了脚跟，还造出了铁甲舰、新式火炮。而他们这些“老闯营”，却困在西北一隅，勉强求生。
顾君恩从袖中取出一封信，轻声说：“这是上月从山东转来的密信。刘体纯在淮安大破清军，又联络江南义军，声势日盛。不过...”
他看看众人，缓缓的说：“信中也提到，清廷联合泰西三国，准备秋后合围。刘体纯请我们若有余力，可袭扰陕西清军后方，牵制其兵力。”
“他倒会指使人。”郝摇旗嘟囔。
李自成却沉默良久。他想起当年在商洛山时，刘体纯还是个二十出头的年轻将领，打仗勇猛，但性子直，好几次顶撞自己。
后来大顺军进军山海关，刘体纯一力劝阻。兵败后，又孤军留守北京，让自己的大军从容撤离……
再后来...北京城破，大顺军溃败，刘体纯没有前来，而是在沧州自立。
说没有怨气是假的。但李自成知道，当时那种局面，换了自己也会那么做。
“刘二虎，...不容易啊！”
他最终叹口气，转向众人说：“清军三十万，泰西三国舰队，四面围攻。他能撑到现在，已经是奇迹了。”
“那我们要不要帮忙？”李过问。
李自成没有直接回答，而是问顾君恩：“丞相，你怎么看？”
顾君恩抚须道：“帮，必须帮！但要讲方法。我们现在兵力不足，装备落后，强攻陕西清军不现实。但袭扰粮道，破坏交通，还是做得到的。而且...”
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