在洋人看来，这种船难免粗陋，谈不上先进。但这种木制汽轮非常适合长江流域的水情，受到商人的欢迎。除此之外，太平军、清军亦争相采购汽轮，中兴公司都来者不拒。
复兴会在根据地内建有各处港口，可为汽轮提供避风、维修、保养、加煤等业务，费用另算。
曾国藩的湘军也购买了五艘1855式汽轮，有三艘已在战争中被毁。曾国藩和营务处的幕僚登上了剩余的两艘汽轮。
军政府邮政总局亦采购了十几艘1855式汽轮，用于寄送重要信件、报纸。这艘邮政船上装的是特急信，需要连夜航行。邮政船上亮着煤气灯，起先并未发现湘军。
湘军实施灯火管制，上百艘民船不发一丝光亮。但周凤山的部队军纪已坏，发现邮政船后，误以为被右二军发现，民船队形大乱，不少船只碰撞到一起。
加上赣江东岸有江西绿营鼓噪，邮政船警觉起来，发出汽笛示警。船长使用灯光发出命令，要求赣江上的民船回答夜间口令。
邮政船归军政府邮政局，上面配有一门40mm小炮。船上的邮递员多为右二军退役老兵，遇有急事可以发炮射击。
对面的湘军自然回答不上来。
不用说，这么多的船只，必定是敌军无疑了。
邮政船一面发炮射击，一面急向上游赣江西岸报警。右二军在赣江西岸建有江防工事，防备湘军偷渡。
得到报警后，右二军守军一面向湘军登陆点移动，一面向上游调遣1855式炮艇，阻止湘军渡江。湘军最怕右二军1855式炮艇，对其毫无还击之力。
半个小时后，一艘右二军炮艇赶到，炮击湘军渡江船只。湘军队形更加混乱，官兵只顾着逃命，有的拼命向赣江西岸划船，有的干脆返回赣江东岸。
数百名右二军沿赣江西岸袭击刚刚渡江的湘军。湘军不知道右二军虚实，自相踩踏，不少官兵趁机跑路。
结果，周凤山三千湘军只渡过了两千，又有五百名或死或逃。曾国藩环顾四周，身边只剩一千五百名湘军。
一行老泪流出眼眶，曾国藩愤懑不已，又想横刀自杀。
赵烈文夺过短刀，说道：“大人，留得青山在，不怕没柴烧。有大人在，湘军就能团结如一，就能东山再起。趁敌军主力不在，咱们应当连夜向义宁州进发，与普承尧、曾国华会合，以便脱离险境，徐图再举。”
曾国藩回头望了眼背后。赣江上，右二军炮艇仍在肆无忌惮地杀戮。对岸还有四千湘军，曾国藩已派死士回船对岸，要毕金科、李元度率军南撤，相机退入浙江。
可他们能顺利撤回浙江吗？自己能撤回湖北吗？曾国藩不禁老泪纵横，率领一千五百残军连夜向西赶去。
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