薛姨妈夜里总是睡不好。
她躺在床上，翻来覆去地想着宝钗要走的事。
南边那么远，路上要走多久？
到了那边住在哪里？
人生地不熟的，万一遇上什么事怎么办？
宝钗虽说能干，可到底是个女孩子家，从小娇生惯养的，哪里受得了长途跋涉的苦？
薛姨妈脑海中反反复复，皆是女儿远行风霜劳碌的模样、昔日忠顺王府逼压的惊惧光景、前路未知难测的重重隐患。
千思万绪、百结愁肠，层层叠叠压在心间，熬得她神思倦怠、身心俱疲。
薛姨妈翻来覆去地睡不着。
外头的更鼓已经敲过了三更，丫头们在外面屋里早就睡熟了，只有窗外的风声一阵紧似一阵，吹得窗纸扑扑作响。
薛姨妈脑子里乱糟糟的，不知过了多久，
忽听有人走了进来。
薛姨妈转头一看，顿时愣住了。
进来的是薛蟠。
他穿着一身青色的袍子，头发梳得整整齐齐，整个人清清爽爽的。
蟠儿脸上的神情也与从前不同，没有了过去那股子莽撞张狂，倒多了几分沉稳安详，像是换了一个人似的。
他走到薛姨妈跟前，恭恭敬敬地站定了，然后双手撩起袍角跪了下去，向薛姨妈行了一个大礼。
薛姨妈又惊又喜，连忙说道：“蟠儿？你、你怎么回来了？”
薛蟠直起身来，望着她，目光里满是愧疚和不舍。
他的嘴唇动了动，像是想说什么，又没有说出口，只是站在那里，怔怔地看着她。
薛姨妈觉得不对劲。
她坐起身子，想要拉住他的手，见他退后一步，又深深作了一揖。
“妈，”他开口了，声音比从前低沉了许多，像是从很远很远的地方传来的，“儿子来跟妈道个别。”
薛姨妈心里猛地一揪，像是被人拿手攥住心似的，疼得她几乎喘不过气来。
“道别？”她颤声问道，“我的儿，你道什么别？你要去哪儿？”
薛蟠直起身来，望着她，眼眶红了，忍着没有哭。
他慢慢说道：“妈，儿子这一世不孝，做了许多错事，让妈操碎了心。妈不怪儿子，儿子不能不怪自己。如今儿子得了去处，要去投生了。这一世的不好，这一世的不孝，都请妈忘了吧。妈白养我了。从此别过，恐无再见的机会了。”
薛姨妈听了这话，心里大悲，眼泪刷地就下来了。
她伸手要去拉他，急急地说道：“我儿，你这是说的什么话？你哪里不好了？你是妈的儿子，妈养你，心甘情愿的，怎么说是白养了？妈从来没有怪过你，从来没有！”
薛蟠看着她的眼泪，自己也忍不住了，眼泪顺着脸颊淌下来。
他强忍着，没有哭出声。
薛蟠深深地吸了一口气，又作了一揖，才又说道：
“妈，儿子这辈子浑浑噩噩，惹了多少祸，让妈赔了多少不是，儿子心里都有数。妈不怪儿子，是妈慈悲。可儿子不能因为妈不怪，就当自己没有错。”
他顿了顿，声音低了下去：“儿子对不起妈，对不起妹妹，对不起薛家。儿子这辈子，欠你们的，还不了了。”
薛姨妈听他这话，心里像刀割一样。
她想说你不欠谁的，你是我儿子，可话到嘴边，一个字也说不出来。
她只是哭，一边哭一边摇头。
薛蟠看着她哭，自己也哭。
母子俩一个站着一个坐着，隔着几步远的距离，泪眼相望，谁也说不出话来。
过了好一会儿，薛蟠才止住了泪，哑着嗓子说道：“妈，儿子要走了。时候到了。”
薛姨妈心里一惊，连忙问道：“你要到哪里去？你告诉妈，你去了哪里，妈好去看你！”
薛蟠直起身来，望着母亲，眼里带着一丝淡淡的笑意，像是安慰，又像是告别。
他缓声说道：“九幽王说，让我去姑苏。”
“姑苏？”薛姨妈喃喃地重复了一遍。
“是的，姑苏。”薛蟠点了点头，“是个好地方。儿子去了那里，来世定当好好做人，再不叫长辈操心。”
他顿了顿，又深深一揖，这一揖作得比前两次都深，腰弯下去，几乎折成了直角。
“吾去也！”
话音未落，他整个人便如烟似雾地散开了。
像是有人吹灭了一盏灯，一下子没了踪影。
连他站过的地方，都看不出任何痕迹，好似他从来没有来过。
薛姨妈大惊失色，伸手去抓，只抓到一把空气。
她跌跌撞撞地追出门去，院子里空空荡荡的，桂花的香气还在，阳光还在，可薛蟠的影子再也看不见了。
“蟠儿！我的蟠儿——”
薛姨妈大叫着，猛地惊醒——
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