锈锚岛的金属甲板在脚下发出沉闷的回响，与黄凌胸腔里仍未平息的剧烈心跳交织在一起。方才那场与唤脉教派的短暂遭遇战，像一道冰冷的辐射尘暴，猝不及防地席卷而过，留下了一地狼藉和刻入骨髓的寒意。
战斗结束得很快，近乎野蛮。那些身着破烂、绘有扭曲能量纹路袍子的教徒，他们的进攻与其说是战术，不如说是一种癫狂的献祭。眼睛里燃烧着近乎实质的、对地脉能量的病态渴求，他们几乎不畏惧死亡，甚至渴望将自身的毁灭作为一种攻击手段。一名教徒在能量步枪过载爆炸前扑向老金，若非旁边的大块头铁颚及时将其撞开，后果不堪设想。爆炸的余波灼伤了铁颚的手臂，空气中弥漫着臭氧、血肉焦糊和一种奇异的、如同硫磺混合了金属锈蚀的怪味。
“妈的，一群疯子！”铁颚啐了一口带血的唾沫，一边让队里的医护兵阿莉给他手臂上灼红的皮肤喷洒冷凝凝胶。凝胶接触伤口的嘶嘶声让人牙酸。
黄凌靠在一堆锈蚀的集装箱旁，努力平复着呼吸。他的手依然紧紧握着那把改装过的脉冲步枪，指关节因过度用力而发白。战斗中最惊险的一刻，一名教徒试图从侧翼包抄杨萤，黄凌几乎是凭借着一股本能——那种模糊的、对能量流动的诡异感知——提前察觉到了对方位置的细微能量扰动，一枪打断了那人的冲刺。此刻，他感觉太阳穴突突直跳，并非因为疲惫，而是某种难以言喻的、被强行拨动后的精神弦音。他能“感觉”到那些教徒散落在地上的武器残骸，仍在散发着微弱却令人极度不适的能量余波，像是毒蛇死后留下的冰冷鳞片。
杨萤蹲在一旁，正快速检查着她的装备箱。她的表情一如既往的冷静，但紧抿的嘴唇和微微蹙起的眉头透露了她内心的不平静。她拿起一个巴掌大的能量探测器，屏幕上的读数疯狂跳动，发出细微的、断续的蜂鸣。“能量场残留极强，而且……很混乱。他们的装备似乎能粗暴地引动甚至扭曲环境中的地脉辐射，但极不稳定，像是……”她寻找着合适的词汇，“……像是把自己当成了不稳定的能量电容器，随时准备炸开。”
“一群行走的炸弹。”老金的声音低沉而沙哑。他检查着地上一名教徒的尸体，用刀尖挑开那人的袍子，露出其下瘦骨嶙峋、却布满新旧伤疤和诡异能量斑纹的胸膛。“看这些印记，不是纹身，像是从皮肤下面透出来的。他们在用身体直接容纳能量，真是……彻头彻尾的疯子。”他站起身，目光扫过整个小队，确认无人受到致命伤。“但我们得习惯这种‘疯子’。唤脉教派比我们听说的更活跃，也更危险。他们出现在这里，绝不是偶然。”
“他们在找东西？”黄凌问道，那种被窥视的感觉再次浮上心头，即使敌人已经变成尸体。
“或者是在巡逻，守卫着什么。”杨萤接话，她调整了一下探测器，“残留的能量轨迹虽然混乱，但大致指向东北方向，和我们去研究所的路线……有部分重合。”
这个发现让气氛更加凝重。第七研究所本身就已充满了未知的危险，如今再加上一群神出鬼没、悍不畏死的邪教徒，前路的阴影似乎又浓重了几分。
就在这时，一阵微弱而断续的低语声，夹杂着痛苦的呻吟，飘了过来。众人立刻警觉地举起武器。声音来自一堆废墟后面。铁颚打了个手势，和另一名队员左右包抄过去。
很快，他们拖出来一个人。是刚才那名最后撤退时被黄凌击中腿部的教徒，他竟然没有死，只是失血过多，脸色惨白如纸。他的眼神依旧涣散，充斥着狂热与痛苦交织的迷雾，嘴里喃喃着什么。
“…纯净之焰……涤荡污秽……回归地脉之母的怀抱……”他的声音断断续续，如同漏风的风箱，“……使者……指引……圣所……”
黄凌走近几步，试图听清更多。然而，当他靠近时，那种奇异的感知再次被触动。他仿佛能“看到”这名垂死教徒体内那微弱却狂暴的能量流，像是一条条细小的、濒临断裂的炽热丝线，正在无序地窜动，灼烧着他的生命。
突然，那教徒猛地睁大眼睛，涣散的目光似乎聚焦在了黄凌身上，更准确地说，是聚焦在黄凌胸口存放着能量芯片的位置。他的脸上浮现出一种极端扭曲的表情，混合着贪婪、恐惧和一种畸形的敬畏。
“你……你身上……”他嘶哑地尖叫起来，挣扎着想要扑向黄凌，却被铁颚死死按住，“……光！不该存在的光！伪光！必须熄灭！献给……献给伟大的……”
他的话语变得含糊不清，只剩下嗬嗬的喘气声。但下一刻，他体内的那些能量丝线骤然亮起，变得极度不稳定！
“不好！他要自爆！”老金经验丰富，立刻大吼。
所有人下意识地后退寻找掩体。黄离得最近，几乎能感受到那股即将爆开的毁灭性能量扑面而来！千钧一发之际，那种模糊的感知前所未有的清晰起来——他并非“看到”能量，而是“感觉”到那能量汇聚的核心点，以及其内部那极度不和谐的、即将崩溃的振动频率！
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