震耳欲聋的寂静，取代了方才能量武器嘶鸣与狂热嚎叫的喧嚣。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，混杂着辐射尘特有的金属腥气，还有一种更令人作呕的、血肉被异常能量灼烧后的怪诞气味。锈锚岛那本就斑驳残破的街道和建筑，又添上了数道狰狞的新痕。一堵矮墙被蚀骨种的酸液腐蚀得坑坑洼洼，边缘仍在冒着细微的白烟；地面上散落着焦黑的教派长袍碎片和凝固的、颜色诡异的血液。
黄凌靠在一处半塌的掩体后，剧烈地喘息着。肾上腺素带来的灼热感正从四肢百骸迅速褪去，留下的是深入骨髓的疲惫和肌肉过度紧绷后的酸软颤抖。他抬手抹了一把脸，掌心沾满了混合着汗水、尘土和溅射上的黑灰。那场短暂的遭遇战，其激烈程度远超乎他的预料。那些教派信徒根本不像是在战斗，更像是在进行一场癫狂的、寻求自我毁灭的献祭。
他偏过头，看向不远处的杨萤。她正蹲在地上，检查着一名受伤拾荒者手臂上被能量灼伤的伤口。她的动作依旧稳定、精准，用随身工具包里取出的仪器清理着创面，喷洒着稀有的抗菌凝胶——这是她从“天穹城”带出来的宝贵物资。但黄凌注意到，她抿紧的嘴唇微微发白，额角沁出的细汗沾湿了几缕发丝，显然也消耗巨大。她那件原本还算整洁的工程师外套，此刻也沾满了污迹，肩部甚至被划开了一道口子。
“怎么样？”黄凌的声音有些沙哑，他站起身，脚步略显虚浮地走过去。
“灼伤深度不大，但残留的能量辐射很麻烦，需要持续监测。”杨萤没有抬头，声音带着她特有的冷静，但语速比平时稍快，“我带的中和剂不多，只能先做应急处理。岛上的医疗条件……”她的话没说完，但意思不言而喻。
那名受伤的汉子咬紧牙关，额头上青筋暴起，却硬是一声没吭，只是感激地朝杨萤点了点头。
老金拖着一条腿走了过来，他的旧伤在刚才的闪避中又有些发作，脸色不太好看。他环视着这片狼藉的战场，以及开始默默收敛同伴遗体、救治伤员的拾荒者们，浑浊的眼睛里沉淀着沉重的怒火与忧虑。
“这群疯狗！”他低声咒骂了一句，声音粗粝得像砂纸摩擦，“比以前更疯了，完全不要命。”他看向黄凌和杨萤，“他们就是冲着你们来的，冲着她带来的那些联盟玩意儿，还有你……”他的目光落在黄凌身上，意味深长，“小子，你感觉到什么没有？那些疯子看你的眼神不对劲。”
黄凌心中一凛，下意识地摸了摸胸口那枚贴身藏着的能量芯片。战斗最激烈时，当他试图感知对方能量武器的薄弱点以规避时，芯片曾短暂地发烫，并传递来一种模糊却极其厌恶的悸动，仿佛遇到了某种同源却彻底扭曲、污秽的存在。而那个为首的教徒，在最后被击退时，确实用一种混合着贪婪、狂热和某种诡异期待的眼神死死盯过他。
“他们……好像对我身上的某种东西特别感兴趣。”黄凌斟酌着词句，没有直接提及芯片，“他们的能量，感觉很……污浊，充满破坏性，和深渊里的那种纯粹狂暴不太一样。”
杨萤站起身，眉头紧锁：“他们的装备进行了拙劣却危险的改造，强行放大输出功率，完全不顾使用者承受力和能量回路的稳定性。这很符合‘唤脉教派’的理念，追求短暂极致的毁灭力量。但这也意味着，他们背后可能有懂得一些基础能量技术的人支持，或者……”她顿了顿，“获得了某种我们未知的能量源。”
“未知的能量源？”黄凌捕捉到她话里的关键。
“只是猜测。”杨萤摇头，“需要更多样本分析。但可以肯定，他们这次袭击不是结束。我们拿到了指向‘第七研究所’的线索，他们绝不会放任我们继续追查下去。锈锚岛，已经不再安全了。”
这话像一块冰冷的石头，投入众人心中。小镇的居民们脸上刚刚褪去一点的恐惧再次浮现。失去屏障庇护，暴露在辐射潮汐和深渊生物威胁下已是绝境，如今还要被一群疯狂的邪教徒视为目标，绝望的气息如同实质般蔓延开来。
“不能坐以待毙。”老金深吸了一口污浊的空气，眼神变得锐利起来，“小子，丫头，你们之前说，那个劳什子研究所，可能有办法解决屏障的问题，甚至搞清楚这末日到底是怎么来的？”
黄凌和杨萤对视一眼，点了点头。
“那还等什么？”老金的声音斩钉截铁，“锈锚岛撑不了太久了。这次打退了疯狗，下次呢？下下次呢？能量屏障的波动越来越不稳定，老杰克他们拼了命也才勉强维持。与其在这里等着被耗死，不如拼一把，去那个研究所，把希望攥在自己手里！”
他的话点燃了拾荒者们眼中残存的火焰。这些在烬土世界挣扎求生的人，最不缺乏的就是豁出一切的勇气。
“金爷说得对！” “妈的，跟那帮疯子拼了！” “去找答案！总比烂死在这里强！”
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