圣水祭前的三日，圣膳坊内的气氛如同拉满的弓弦，愈发紧绷。陆羽和夏清薇被正式授予了“圣膳匠”的称号，权限提升，可以调用乙级以下的灵材，但他们所在的隔间外围，巡逻的银边护教军数量却悄然增加了一倍。那种看似尊崇实则严密监视的意味，不言而喻。
穆祭司的狂喜只持续了很短暂的时间，取而代之的是一种更深沉的审视。他并未完全相信陆羽那套“侥幸成功”的说辞。一口能近乎完美净化“圣源血”的鼎，其价值远超十个资深的圣膳匠。在沙神教等级森严的体系里，任何超出掌控的力量，都必须被解析、被掌控，或者……被毁灭。
此刻，在金字塔城市顶端，那间可俯瞰整个圣城、布满沙漏和星象仪的密室内，沙神教大祭司——一位身披镶金边黑袍，面容隐藏在阴影兜帽下的枯瘦老者——正聆听着穆祭司的汇报。室内只有沙漏细沙流动的簌簌声，以及穆祭司略带激动和谨慎的声音。
“大人，‘哑七’及其鼎炉，已确认具备高效净化‘圣源血’之能。初次尝试，净化纯度即超越‘圣火鼎’记录，且过程虽有波折，但最终稳定。此鼎……疑似蕴含古老传承，其纹路古朴，能量反应内敛而奇特，非现今任何已知铸鼎流派所能及。”穆祭司躬身说道，语气充满了发现宝藏的兴奋，但也夹杂着一丝不易察觉的不安。
大祭司沉默良久，干涩的声音如同风吹过枯骨：“超越圣火鼎？穆，你可知圣火鼎乃承袭上古‘焚天炉’一丝余韵而成？此鼎若真如其言，其来历……恐非东荒流放者所能拥有。”他的指尖轻轻敲击着黑曜石扶手，发出叩击人心的轻响。
“属下明白。”穆祭司头垂得更低，“已加派人手监视。此外，属下怀疑此二人身份亦有蹊跷。那少女虽掩饰极好，但行动间偶有章法，不似寻常流民。而那哑仆，沉默得过分，反而令人起疑。”
“圣水祭在即，不容有失。”大祭司缓缓道，“‘圣源血’乃唤醒神性，巩固信仰之关键。此鼎能用则用，但必须确保绝对掌控。去查，用一切手段，查清那鼎的材质、核心符文，以及……是否与叛逃的圣女有所关联。”
最后一句，如同冰锥刺入穆祭司的心底，他浑身一颤，连忙应道：“是！属下已命‘暗瞳’前去采集那鼎炉气息，并与秘库中封存的圣女遗物进行比对。同时，会加快对那口鼎的‘深度检测’。”
“嗯。”大祭司挥了挥手，“下去吧。圣水祭前，我要看到详细的报告。记住，穆，若此鼎真与圣女有关……你知道该怎么做。”
“属下明白！绝不让任何不稳定因素，干扰神圣的祭典！”穆祭司深深一礼，退出了密室，后背已被冷汗浸湿。圣女，那是沙神教不愿提及的禁忌之名。
与此同时，圣膳坊分配给陆羽的隔间内。
夏清薇一边假装整理着接下来炼制“净秽羹”所需的大量辅材，一边忧心忡忡地通过神识传讯：“哥，我感觉我们好像捅了马蜂窝了。外面那些护教军，眼神跟刀子似的。那个穆祭司，看咱们鼎的眼神，简直像是饿狼看到了小肥羊，还是自动跳进锅里的那种！我怀疑他是不是想连人带鼎一起‘吞并’了。”
陆羽正用手指轻轻抚摸着混沌鼎上的一道极其细微、几乎不可察觉的划痕——那是之前净化那滴毒血时，被其中蕴含的狂暴能量和隐晦符文冲击所留。鼎身微颤，传递来一丝委屈又带着点跃跃欲试的情绪，仿佛在说：“刚才没吃饱，下次能来个‘大份’的吗？”
“无妨。”陆羽传讯回道，语气平静，“他们越重视，我们越安全。至少在圣水祭前，我们是‘珍贵资产’。”他拿起一株千年净心草，看似随意地剔除着根本不存在杂质的根部，动作依旧保持着那种刻板的“笨拙”。“关键在于，我们放入羹中的‘料’，能否起效。”
他所说的“料”，自然是指他在净化过程中，暗中注入“圣源血”的那一丝微不可察的混沌印记。这步棋风险极大，一旦被察觉，万劫不复。但若成功，或许能在关键时刻，影响那些服用“净秽羹”的高阶信徒，甚至……反过来影响沙神教的某些布置。
“说到这个，‘圣源血’里的那些人工符文，你分析得怎么样了？”夏清薇好奇地问，同时将一把冰髓花的花瓣小心剥落，动作优雅，与陆羽的“笨拙”形成鲜明对比，倒真像是个细心辅助哥哥的妹妹。
陆羽眼中闪过一丝凝重。混沌鼎的解析能力极其强大，那些被剥离封印的污染符文碎片，正在鼎内一个隔离空间中被缓缓炼化、分析。“很古老，很邪恶。绝非自然形成。其核心结构，与母亲手札中记载的，用于催化‘人造灵脉’失控、污染地脉的禁忌符文，同出一源，但更加复杂、恶毒。这‘圣源血’，恐怕根本不是什么‘守护圣兽’之血，而是某种……被人工制造或极度污染改造过的怪物之血。沙神教用这种血来‘赐福’，其心可诛。”
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