温泉谷的积雪消融大半，露出底下青褐色的土地，混杂着未化的残雪，像一幅泼墨山水画。李砚坐在巨灵宽厚的背上，手里把玩着一颗圆润的鹅卵石，看着青云带着几只雄鹰在高空盘旋，小小的身影几乎要融入云层，心里一片安稳。
他终于想明白了鹰群的真正价值。
以前让青云它们空投石块，实在是大材小用。这些鹰，尤其是青云，经过契约和灵泉水的滋养，早已不是普通的猛禽。青云的翼展如今足有三丈，羽毛在阳光下泛着淡淡的金芒，最惊人的是它的眼睛——李砚通过契约共享过它的视野，万米高空之下，地上的蚂蚁爬动都能看得一清二楚，简直是天生的“空中雷达”。
“以后就在天上待着，别下来。”李砚通过意念叮嘱青云。他见过草原部落的射雕手，那些人弓马娴熟，箭矢能射到百米高空，虽然未必能伤到青云，可万一呢？这些鹰是他的眼睛，是他感知外界的触角，绝不能有任何闪失。
青云在高空盘旋一周，发出一声清越的啼鸣，像是在回应他的命令。它带着几只雄鹰，越飞越高，身影渐渐变成几个小黑点，最终消失在云层里。但李砚知道，它们一直都在，用锐利的眼睛扫视着黑风山周围的每一寸土地，将看到的一切都通过契约传递给他。
从青云的视野里，他能看到青平城的士兵在城外操练，队列整齐，甲胄在阳光下闪闪发亮；能看到北胡的小股骑兵在草原边缘游荡，马蹄扬起的尘土像黄色的丝带；甚至能看到几十里外的山涧里，有群黑熊从冬眠中醒来，正笨拙地寻找食物。
这种“全知”的感觉，让他心里无比踏实。有了青云这群“空中雷达”，任何风吹草动都逃不过他的眼睛，无论是伏击还是偷袭，都能提前预警。
“这才是你们该干的活。”李砚笑着自语。比起冲锋陷阵，鹰群的侦查能力显然更重要。尤其是在这信息闭塞的古代，能提前掌握敌人的动向，往往就能决定一场战斗的胜负。
他收回目光，看向身下的巨灵。这头大象如今越发沉稳，四足踏在地上，发出“咚咚”的闷响，每一步都像是踩在人心坎上。李砚注意到，巨灵的蹄子底部，竟隐隐结了层淡黄色的硬壳，像是天然的铠甲。
“看来灵泉水喝多了，连蹄子都变硬了。”李砚用脚轻轻碰了碰巨灵的蹄子，硬邦邦的，像是碰到了石头。他让巨灵去踩旁边一块凸起的尖石，巨灵抬脚落下，尖石应声而碎，而它的蹄子却毫发无损。
“不错，以后冲锋陷阵，再也不怕尖刺陷阱了。”李砚满意地点点头。象群如今有二十多头，每一头都生得高大壮硕，蹄子或多或少都有硬化，再加上它们庞大的体型，简直是移动的“攻城锤”。上次他让象群去撞一棵合抱粗的大树，不过三撞，大树就轰然倒地，威力惊人。
巨灵似乎听懂了他的夸奖，发出一声欢快的低鸣，步伐也轻快了些。它驮着李砚，慢悠悠地在林子里踱步，像是在巡视自己的领地。沿途遇到的野兽，无论是凶猛的野猪还是机警的狍子，都远远地躲开，不敢靠近这庞然大物。
不远处，野牛群正在雪地里拱食草根。领头的公牛看到李砚，抬起头“哞”地叫了一声，声音洪亮，震得树枝上的残雪簌簌落下。这群野牛如今有上百头，每一头都像小坦克似的，肌肉贲张，牛角锋利。李砚让它们试过一次集体冲锋，数百只蹄子踏在地上，竟震得他脚下的土地都在微微颤抖，声势之浩大，连玄风都忍不住皱起了鼻子。
“这群牛，用来冲阵最合适不过。”李砚看着野牛群，心里盘算着。草原部落多是骑兵，讲究机动性，可要是被野牛群这么正面冲撞，骑兵的阵型肯定会被冲散，到时候再让狼群从侧面袭击，胜算就大得多了。
山君带着野猪群从树林里钻了出来。这群野猪如今也有几十头，体型都比普通野猪大上一圈，皮毛厚实如甲，獠牙闪着寒光。山君跑在最前面，速度快得惊人，几乎是贴着地面滑行，跑到李砚面前时，猛地停下，嘴里还叼着一只挣扎的雪兔，像是在向他献宝。
“你这速度，用来偷袭再好不过。”李砚笑着从山君嘴里接过雪兔，扔给旁边的玄风。山君的力量或许不如巨灵，防御或许不如野牛，可它胜在平衡——速度快，力量足，还足够灵活，在山林或草原上穿梭，简直如入无人之境。李砚甚至觉得，要是让山君带着野猪群去骚扰敌人后方，绝对能让对方焦头烂额。
玄风叼着雪兔，慢悠悠地跟在巨灵旁边。它如今是谷里当之无愧的“兽王”，无论是大象还是野牛，见到它都得收敛几分。它似乎对这些“小弟”的成长毫不在意，只是专注地盯着李砚，时不时用尾巴扫扫他的后背，像是在提醒他坐稳些。
李砚拍了拍玄风的脑袋，目光投向草原的方向。灰影传来消息，狼群已经发展到上千只的规模，在草原东部纵横捭阖，连几个中型部落都被它们搅得鸡犬不宁，抢回来的铁器堆满了山洞，足够打造出一批像样的兵器了。
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