马车驶出沈府时，天色已近黄昏。
沈复靠在车壁上，听着车轮碾过青石路的辘辘声，终于长长舒了一口气。沈家的内乱暂平，父亲言珏服了解毒汤药，虽未苏醒，但脉象已平稳。二房三房被处置，沈瑶在他的安排下开始学着主持部分家事，身边也留了几个可靠的嬷嬷和管事。
一切都回到了正轨。
可沈复的心，却像这江南暮春的天气，黏腻潮湿，挥不去沉甸甸的疲惫。短短半月，他见了太多人心算计，太多骨肉相残。那些他曾经以为的“家人”，为了权势能对至亲下毒手；而那个他曾经仰望的“母亲”，在家族利益面前，可以默许一切发生。
温润如玉的面具戴久了，他自己都快忘了，面具底下那个真实的沈复，也会累，也会疼，也会……想找个地方躲起来。
马车忽然颠簸了一下。
沈复睁开眼，掀开车帘。天色已暗，官道两侧是黑黢黢的树林，夜风吹过，树叶哗哗作响，像无数人在窃窃私语。这里离京城还有三十里，按计划今夜该在前面的驿站歇脚，明日午时便能回府。
可不知为何，他心中隐隐不安。
“静檀，”他低声唤，“现在到哪儿了？”
静檀坐在车辕上，闻言回头：“正君，刚过黑松林，再往前五里就是驿站了。”
黑松林……沈复眉头微皱。这地方他听说过，地势险要，常有山匪出没。虽说如今太平年月，匪患少了，但也不是绝对安全。
“让车夫快些。”他吩咐道，“今夜务必赶到驿站。”
“是。”
马车加速，车轮碾过碎石的声音越发急促。沈复重新靠回车壁，手指无意识地摩挲着袖中那枚暗卫令。冰凉的金属触感让他稍稍心安——絮棠带着十名暗卫暗中护卫，即便真有意外，也能应对。
正想着，马车猛地刹住。
沈复身子前倾，差点撞到车壁。他稳住身形，听见外面传来马匹受惊的嘶鸣，还有车夫惊慌的喊叫：“什么人！”
来了。
沈复的心一沉。他掀开车帘一角，借着月光，看见官道前方站着三个蒙面黑衣人，手中刀剑在月色下泛着寒光。为首那人身形高大，声音粗哑：“车上的人，下来。钱财留下，饶你们性命。”
山匪？
沈复眯起眼。不对。寻常山匪劫道，不会这般训练有素地堵在路中，且三人站位隐隐成合围之势，分明是练家子。更可疑的是，他们出现的时间地点太过巧合——刚好在他回京的路上，刚好在前后无人的黑松林。
这不是劫财。
是冲他来的。
“正君，”静檀的声音在车外响起，带着颤音，“奴婢……奴婢去和他们周旋……”
“别动。”沈复沉声道，从袖中取出那枚暗卫令，握在掌心，“待在车上，无论发生什么，都不要下来。”
他推开车门，走了下去。
夜风扑面，带着初春的寒意。沈复站在马车前，一身墨青常服在月光下显得格外单薄，可背脊挺得笔直，眉眼间不见半分慌乱。
“几位好汉，”他开口，声音平静，“钱财都在车上，自可取用。只是这马车是官家之物，还请留个方便，让我等过去。”
为首的黑衣人打量着他，眼中闪过诧异。显然没想到车上下来的是个男子，且这般镇定。他冷哼一声：“官家？老子劫的就是官家！少废话，把值钱的东西都交出来！”
沈复没动，只是静静看着他：“好汉若是求财，车上有白银五百两，玉佩三枚，珠钗若干。若是……”
他顿了顿，声音冷了几分：“若是求命，那就要看几位……有没有这个本事了。”
话音未落，他猛地将手中暗卫令掷向空中。铜制的令牌在月光下划出一道弧线，清脆的哨音刺破夜空。
几乎是同时，三道黑影从路旁树林中窜出，如鬼魅般扑向那三个黑衣人。刀剑相击之声骤起，火星四溅。
絮棠来了。
沈复站在原地，看着眼前这场突如其来的厮杀。暗卫们身手矫健，招式狠辣，显然都是见过血的。而那三个黑衣人也不弱，刀法凌厉，配合默契，绝不是普通山匪。
果然，是为他来的。
是谁？沈家二房三房的余孽？还是……朝中那些人？
沈复握紧袖中的匕首——那是临行前怜舟沅宁塞给他的，说“防身用”。他虽习过武，可这些年忙于府务，早已生疏。此刻看着刀光剑影在眼前交错，他第一次如此清晰地意识到，自己身处怎样的险境。
“正君小心！”
静檀的惊呼响起。沈复猛地回头，看见一个黑衣人不知何时绕到了马车侧面，正挥刀朝他劈来。他下意识侧身，刀刃擦着衣襟划过，带起一阵寒风。
那人见一击不中，眼中凶光更盛，再次扑来。沈复拔出匕首格挡，可力道悬殊，匕首被震得脱手飞出。他踉跄后退，后背抵住马车，已无路可退。
千钧一发之际，一道寒光闪过。
絮棠的长剑贯穿了那黑衣人的胸膛。她抽剑，一脚将尸体踹开，转身护在沈复身前：“正君，没事吧？”
沈复摇头，脸色有些发白。他低头看着自己颤抖的手，第一次离死亡如此之近。
“留活口。”他强自镇定，声音却还是泄露了一丝后怕。
“是。”
剩下的两个黑衣人见同伴惨死，且暗卫人数占优，心知不敌，互相对视一眼，竟同时咬破了口中的毒囊。黑血从嘴角涌出，两人倒地抽搐，片刻便没了声息。
自杀。
这是死士。
沈复的心沉到谷底。能豢养死士的，绝非寻常势力。他这次回沈家，到底触动了谁的逆鳞？
“正君，”絮棠检查完尸体，脸色凝重，“这些人身上没有任何标记，武器也是市面上常见的款式。但……他们的虎口都有厚茧，是常年练刀留下的。且牙齿里有毒囊，显然是死士。”
沈复闭了闭眼：“处理干净，继续赶路。”
“是。”
尸体被拖进树林掩埋，血迹被泥土覆盖。马车重新上路，可车内的气氛已截然不同。静檀红着眼眶，小声啜泣。沈复靠在车壁上，看着窗外飞速后退的夜色，心中那团疑云越聚越浓。
到底是谁？
这一路，他再未合眼。
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