可越是如此,齐衡的目光便越是忍不住追随过去。
他会注意到她用的墨是上好的松烟墨,带着淡淡的冷香;会注意到她写字时手腕悬空,极稳,写出的字迹清峻有风骨,不像寻常闺阁女子的柔媚;会在她被庄学究夸赞时,与有荣焉地微微弯起嘴角,尽管她本人对此毫无所觉。
情愫如同初春的藤蔓,在少年心底悄无声息地蔓延,缠绕。他寻了机会,将一方上好的歙砚,借口“答谢前日解惑”,推到她案前。
颜兰抬起眼,礼貌而疏离:“小公爷客气,同窗之间,互相切磋是应当的,如此重礼,颜兰不敢受。”
那眼神清澈坦然,没有半分少女该有的羞怯或欣喜,只有纯粹的推拒。
齐衡碰了个不软不硬的钉子,看着她重新低下头去,专注于书本的侧影,心中竟生出一丝难以言喻的失落与……更深的吸引。
她像一本装帧朴素却内容艰深的孤本,引得他总想细细研读,一探究竟。
这日散学,众人陆续离去。颜兰因要向庄学究请教一个《春秋》中的疑难,留到了最后。
齐衡磨磨蹭蹭地收拾书箱,眼角余光瞥见颜兰正与庄学究低声交谈,侧脸线条柔和,神情专注。
他心念微动,从袖中取出一卷自己刚誊抄好的诗稿,想寻个由头给她。
恰在此时,如兰风风火火地冲了进来,一把拉住颜兰:“七妹妹,快走快走,母亲等着我们回去试新衣裳呢。”
颜兰被拉得一个趔趄,匆忙向庄学究行了个礼,便被如兰拽走了。
那卷诗稿,终究没能送出去,静静躺在齐衡的袖中,带着少年掌心微潮的温度。
齐衡站在原地,望着她消失的方向,良久,才轻轻叹了口气。
窗外,几片海棠花瓣被风吹落,悠悠打着旋儿,飘进了书斋。他弯腰拾起一片,花瓣娇嫩,一如某人尚未解风情的年华。
而此刻的颜兰,被姐姐拉着走在回廊下,心里想的却还是方才与庄学究讨论的“郑伯克段于鄢”的微言大义。
对于身后那道追随的目光,对于那未能送出的诗稿,对于小公爷那份隐晦而炙热的心意,她浑然未觉,如同春风拂过玉石,了无痕迹。
盛家书塾的日子流水般淌过,少年少女们的心思,也如同水底悄然生长的水草,缠绕蔓生。
小公爷齐衡对颜兰的那份特殊关注,并未因初次赠砚被拒而消减,反而愈发细致入微起来。
他知晓颜兰爱书,便会“偶然”带来些孤本典籍的抄录本,说是自家收藏,借与同窗共赏;见颜兰习字认真,又会“顺手”多带几刀上好的澄心堂纸,分与众人,目光却总若有似无地落在她身上;甚
至颜兰偶尔咳嗽一声,第二日他身边的小厮不为便会“恰巧”送来一罐枇杷膏,说是郡主娘娘吩咐给书塾的孩子们备下的。
这些举动,落在明眼人如明兰、如兰眼中,已是昭然若揭。
如兰曾私下拉着颜兰,挤眉弄眼地问:“七妹妹,小公爷待你,似乎格外不同呢?”
颜兰却只是微微蹙眉,认真思索片刻,坦然道:“五姐姐想多了,小公爷光风霁月,待人宽和,对哪位同窗不是彬彬有礼?
他借书赠纸,不过是君子之风,提携后进罢了,就像二哥哥待我们一般,是兄长之谊。”
她这话说得一本正经,全无心虚,倒让如兰噎住了,半晌才嘟囔道:“二哥哥可不会盯着你写字发呆……”
颜兰只当没听见,她的心思大半还在那些经史子集上,对于男女之情,实在是尚未开窍。
齐衡那些隐晦的示好,在她看来,与自家二哥长柏督促她功课、给她带些新奇玩意儿并无不同,都是源于一种“对聪明好学妹妹”的照顾。
然而,这番“兄妹之谊”的解读,看在另一人眼里,却是刺目得很,那便是四姑娘墨兰。
墨兰早已将对小公爷的觊觎深埋心底,那是她跳出庶出身份、攀上高枝的希望所在。
她日日精心打扮,在书塾里力求言语出众,举止优雅,恨不得将所有姐妹都比下去,好吸引齐衡的注意。
可齐衡的目光,却总是不由自主地飘向那个素衣淡服、只知埋首书本的七妹妹。
嫉恨如同毒蛇,啃噬着墨兰的心。她无数次想凑到齐衡面前,与他讨论诗词,展现才情,或是暗中给颜兰使些绊子,让她出丑。
可每每念头升起,一触及颜兰那双清冷明澈、仿佛能洞悉一切的眼睛,墨兰便不由自主地心生怯意。
她怕这个七妹妹,这种惧怕,是经年累月、一次次交锋落败后刻入骨子里的。
小时候,她不过是想在爹爹面前卖个乖,暗指颜兰假正经,却被颜兰引着《女诫》《论语》里的句子,不温不火地反驳得她哑口无言,反被盛紘斥责“不悌”;
她学着林噙霜的手段,想在一些小事上给王若弗和颜兰添堵,结果往往是被颜兰轻描淡写地抓住把柄,最后吃挂落、受惩罚的总是她自己。
就连她最倚仗的娘亲林小娘,那么厉害的人物,不也一次次在颜兰手上吃瘪,连管家权都丢了,至今未能完全复起。
这个七妹妹,看着不言不语,心思却深得像井,手段更是又准又狠,专挑人的痛处和错处下手,让人避无可避,跟她斗,墨兰光是想想,就觉得后背发凉。
这日散学后,众人陆续离开。
墨兰见齐衡走得慢,似乎在收拾书箱,便鼓起勇气,捏着精心绣好的一个香囊,脸上堆起温婉的笑容,正要上前搭话。
“四姐姐。”一个平静无波的声音自身后响起。
墨兰吓得手一抖,香囊差点掉在地上。她猛地回头,只见颜兰不知何时已站在她身后,手里拿着方才遗忘在案上的一支毛笔,正静静地看着她。
那目光并无凌厉,只是纯粹的询问,却让墨兰瞬间乱了方寸。
“七、七妹妹……你还没走?”墨兰强笑道,下意识地将香囊藏到身后。
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