万历三十六年四月中，北京城的春意已浓得化不开。东宫庭院里的海棠开得满枝满缀，粉白花瓣落在青石板上，像铺了层碎雪。朱徵妲坐在廊下的软榻上，怀里抱着布娃娃，看似在揪娃娃的衣角玩，耳朵却像小雷达似的，牢牢锁着不远处两个太监的低语。
“昨儿个皇上又没上早朝，说是头风犯了，疼得起不来。”小太监的声音压得低，却还是飘进朱徵妲耳中。
年长的太监往地上啐了口：“什么头风！不过是借着由头躲懒。我昨儿听御膳房的兄弟说，皇上夜里还在西苑赏灯，倒是派了中使往湖广催矿税去了——这都第几回了？去年日食那会儿，吴道南大人跪宫门外奏请恢复经筵，皇上当面应得好好的，转头就抛到九霄云外！”
朱徵妲手里的布娃娃“啪嗒”掉在地上。日食、吴道南、经筵讲学——这几个词像惊雷似的在她脑子里炸开。她等的机会，终于来了！
去年五月的日食，被朝臣们视作“上天示警”，东林党人更是借机集体上疏，劝万历勤政。时任礼部尚书的吴道南胆子最大，直接跪在文华殿外，恳请恢复经筵讲学，让皇帝“亲贤臣、远小人”。万历被缠得没法，只得含糊应下，可这一拖，就是一年。如今朝臣对皇帝怠政怨声载道，郑贵妃一党又借着矿税之事安插亲信，正是太子朱常洛出头的好时机。
晚膳时，东宫的膳厅里烛火通明。朱常洛难得坐在主位上，面前摆着一碗小米粥，却没动几勺。郭氏坐在一旁，也只是象征性地夹了口青菜——自西李被禁足后，东宫虽清净了些，可朱常洛因皇帝怠政、矿税扰民的事，连日愁眉不展，
朱徵妲坐在小矮凳上，手里攥着个漆木小球，眼睛转了转，故意把球往朱常洛脚边滚。“父王，球球！”她摇摇晃晃地要去捡，刚走两步就被朱常洛伸手抱了起来。
“慢些跑，当心摔着。”朱常洛的声音依旧平淡，可指尖触到女儿软乎乎的脸颊时，还是不自觉地放轻了力道——这女儿自出生起就透着机灵，近来更是帮着避开了西李的毒计，他对这个小女儿，终究比其他子女多了几分耐心。
朱徵妲顺势搂住朱常洛的脖子，把小脸贴在他颈窝里，奶声奶气地说：“父王，讲故事。老嬷嬷说，去年天上的太阳被天狗吃了，好吓人呀。”
郭氏在一旁笑着补充：“前几日老嬷嬷给她讲日食的典故，夜里还吓得哭了一场，说怕天狗再来。”
朱常洛皱了皱眉，放下筷子：“小孩子家，听这些做什么？”
“嬷嬷说，天狗吃太阳，是因为皇上爷爷不读书。”朱徵妲仰起头，亮晶晶的眼睛望着朱常洛，一脸认真，“只要皇上爷爷好好读经筵，天狗就不敢来了。父王，皇上爷爷最近读书了吗？天狗还会来吃太阳吗？”
这话像颗小石子，猛地砸在朱常洛心上。他手指顿了顿，眼神暗了暗——去年日食后，他也曾想过借机劝父皇恢复经筵，可一来怕触怒父皇，二来郑贵妃一党总在旁挑拨，这事便不了了之。如今女儿这番稚语，倒让他重新动了心思。
郭氏何等敏锐，立刻接话：“妲姐儿虽是孩童之言，却也有几分道理。殿下，如今外廷因经筵之事议论纷纷，郑贵妃那边又总借着矿税之事拉拢朝臣。您若此时上疏，请代父皇主持经筵，一来全了父皇当日的承诺，显了孝心；二来也能让外廷看看，东宫并非无作为之人。”
朱常洛指尖摩挲着杯沿，沉吟良久。他何尝不知这是个机会？可父皇多疑，他若表现得太过积极，会不会引来猜忌？“只是父皇向来不喜东宫多涉朝政，若此举惹他不快……”
“殿下放心。”郭氏温声劝道，“吴道南大人等东林党人，本就一直呼吁恢复经筵，您若出面，他们定会全力支持。届时外廷舆论一边倒，父皇即便不愿，也不好公然驳回。再说，您只说‘代父分忧’，又不涉权柄，父皇怎会怪罪？”
朱常洛看着怀里一脸期待的女儿，又想起近日朝臣对矿税的不满，终是点了点头：“太子妃言之有理。明日，孤便上疏。”
朱徵妲趴在朱常洛肩头，嘴角悄悄勾起——第一步，成了。
三日后，朱常洛的奏书递到了万历面前。果不其然，吴道南等人立刻上书响应，朝堂上一片赞誉之声。万历被架住了，又念着朱常洛毕竟是太子，终是准了奏，命他每月初一、十五在文华殿主持经筵，召集翰林院学士讲读《论语》《尚书》。
消息传到东宫，郭氏特意赏了朱徵妲一盒蜜饯。朱常洛也难得有了笑意，常把朱徵妲抱在膝上，教她认简单的字。朱徵妲借着这个机会，更是仔细观察东宫的人事动静——尤其是客氏和李进忠。
这日午后，朱徵妲让贴身宫女春桃陪着，在花园里玩踢毽子。刚踢了没几下，就看见假山后面有两个身影在窃窃私语，正是客氏和李进忠。
客氏的声音带着不满，隐隐约约传过来：“……王安那老东西，竟借着整肃宫规的由头，不让我靠近皇长孙！再这样下去，校哥儿迟早忘了我这个乳母！”
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