十一月中旬的狍子屯,冬天算是正式住下了。天一天比一天短,下午四点来钟太阳就往下溜,溜到山后面就不见了,剩下一片青灰色的天幕和冻得硬邦邦的风。院子里的地上冻了一层薄冰壳,踩上去嘎吱嘎吱响,碎冰碴子扎在鞋底上。大黑、二黄、小花已经彻底换好了冬毛,厚墩墩的,蹲在院子里像三只毛茸茸的大冬瓜。那六只新生的小狗也睁开了眼睛,黑亮亮的,在狗窝里拱来拱去地爬。郭小海每天放学回来都要蹲在狗窝前面看好一阵子。
小灰和小青也在换羽毛。郭小海是前几天发现的——那天早晨他去喂鹰的时候,看到榆树底下的地面上落了好几根青灰色的羽毛,有的短有的长,翅膀上的主羽都掉了几根。他蹲下来捡了一根看了看,羽毛根部的羽管还是空心的,掉落的茬口干干净净的,不像是被揪下来的,像是自然脱落的。他抬头看了看架子上的小灰和小青,两只鹰站在架子上,羽毛没有以前那么齐整了,翅膀上缺了几块,露出里面浅灰色的绒羽,像一件穿旧了的棉袄露了里子,一块一块的。小灰正用喙梳理翅膀上剩下的羽毛,一根一根地顺过去,顺到缺了毛的地方就停下来歪头看看,然后继续顺别的地方。
郭小海跑去找郭春海:“爸,小灰和小青掉毛了!”郭春海正在屋里擦枪,放下枪出来看了看地上的羽毛,又看了看架子上的两只鹰,说:“换羽呢。每年秋天都要换一回,旧毛掉了长新毛,新毛比旧毛厚,冬天抗寒。”郭小海蹲下来把地上掉落的羽毛一根一根地捡起来,青灰色的,翅尖的毛深一些近乎黑色,尾羽宽宽的,每一根都光滑匀称。他捡了一大把,小心翼翼地收起来,放进了自己屋里那个装羽毛的小盒子里。盒子里已经攒了不少鹰毛了,从小灰和小青刚来时候的绒毛到后来的飞羽,一根一根地叠在里面,像一本摊开来的日记簿,记录着两只鹰一天一天长大的痕迹。
接下来几天,小灰和小青掉毛掉得更厉害了。每天早晨郭小海起来都能在榆树底下看到一小片青灰色的羽毛散落在地上,像是有人夜里在树下撒了一把青灰色的叶子。两只鹰站在架子上样子越来越狼狈了,翅膀上缺了好几块羽毛,露出来的绒羽灰扑扑的,脑袋和脖子上的羽毛也掉了不少,露出底下浅灰色的皮肤,远看像两只被拔了一半毛的鸡。郭小海心疼得不行,每天喂肉的时候多给它们加一条,一边喂一边说:“小灰,小青,你们别着急,旧毛掉了新毛就长出来了。”两只鹰歪着头看他,嘎嘎叫了两声,低头啄他手心里的肉丝。
新羽毛长出来的速度比郭小海想象得快。掉了羽毛的地方,先是冒出一根细细的羽管,浅褐色的,外面裹着一层半透明的角质鞘,像一根小小的笋尖从皮肉里钻出来。羽管一天比一天长,里面的羽毛在角质鞘里面慢慢舒展开来,像花苞在壳里酝酿着开放。过了三四天,角质鞘从尖端开始脱落了,青灰色的新羽毛一点一点地露出来,又亮又软,比旧羽毛更厚更密,翅尖的新羽尖尖的像刀片一样立着。郭小海每天蹲在架子下面观察这些新羽毛的生长进度,哪个位置的羽管昨天破了鞘,哪根新羽今天又长长了半寸,他在心里默默地记着,像是自己也在跟着它们一起换羽一样。
小灰换得最快,十天左右翅膀上的新羽就长齐了。新长的飞羽又长又硬,青灰色的毛面上泛着一层润润的光泽,翅尖上的深黑色羽毛像涂了墨一样浓,在阳光下像两片薄薄的金属刀片。小青慢一些,但新羽也很齐整,翅膀张开的时候尾羽呈扇形散开,每一根都匀称舒展。两只鹰换过羽之后明显比之前精神多了,站在架子上昂着头挺着胸,青灰色的羽毛在十一月的冷风里纹丝不乱,像是穿了一件崭新的厚棉袍子。
换好羽的第三天,郭春海把小灰放出去试飞了。小灰从架子上飞起来,翅膀张开比换羽前还宽了两指,在院子上空盘旋了一圈,猛地一振翅就蹿高了,飞得又快又稳,青灰色的翅膀在蓝天下像两片打磨过的青玉片子,边缘锋利得像裁纸刀割出来的。它在天上盘了好几圈才落回架子上,爪子抓住木头的时候稳稳当当的,抖了抖翅膀,歪着头看郭春海,黄褐色的眼睛亮得跟冬天的冰凌一样。郭春海说:“换好了,翅膀比去年还硬,今年冬天能打硬仗了。”
郭小海把最后一批换下来的旧羽毛收进了盒子里。盒子里已经装了大半盒了,最底下是春天和夏天的绒羽和短羽,中间是换羽期掉下来的飞羽和尾羽,最上面是新近落下来的几根,青灰色的、黑尖的、宽宽的。他盖上盒子的时候想了想,又掀开盖子拿出了一根最长的飞羽,插在了自己帽檐上。他戴上帽子,对着镜子看了看——帽檐上那根青灰色的鹰羽斜斜地翘着,翅尖那一抹深黑色在镜子里清晰可见。他对着镜子咧嘴笑了笑,镜子里那个晒得黑红的小子也对着他咧嘴笑,帽檐上的鹰羽随着他的动作轻轻晃了晃,像一小片青灰色的云停在鬓角上。郭小海摸了摸那根羽毛,满意了,转身跑出去跟灰灰和大黑他们炫耀新帽子去了。
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