又过去了数个标准日。
泰拉皇宫那足以容纳星辰运转的宏伟殿堂与错综复杂的回廊深处，一种罕见而沉重的“完整感”正在缓慢凝聚。
当然，并非真正的完整，有两把椅子注定空缺，如同愈合伤疤下依旧刺痛的神经。
但相较于大远征开始以来兄弟们四散星海、征伐不息的常态，这已是极为难得的齐聚。
上一次如此规模的原体汇聚，还要追溯到乌兰诺战役开始之前。
那场会议上，气氛紧张而充满博弈，议题核心是那个悬而未决的重担。
战帅的竞选。
彼时，兄弟间或明或暗的竞争、理念的碰撞、对责任与荣耀的不同理解，在帝皇无形的注视下暗流涌动。
而今，间隔接近一个标准年之后，一切已然不同。
乌兰诺的烽火已然熄灭，兽人帝国庞大的“WAAAGH！”在付出了惨重代价后暂时瓦解。胜利的荣耀与鲜血的教训，同时铭刻在每个参与者的记忆里。
更重要的是，上次帝皇亲临会议、提出却未当场定夺的那个问题，在经历了乌兰诺的血火考验、救援、以及后续诸多事件的发酵后，似乎终于到了必须做出最终决定的时刻。
那个问题，如同悬在帝国未来之上的达摩克里斯之剑，便是：
谁，有资格，且有足够的能力与威望，担任“战帅”——统御所有军团，协调整个人类远征伟业的最高军事统帅？
此刻，在皇宫一间专门用于最高层级内部会议、兼具庄严与私密性的厅堂内，长桌之畔，基因原体们陆续就座。
气氛与一年前相比，少了些剑拔弩张的公开较量，却多了几分复杂的、难以言喻的沉淀与思虑。
珞珈坐在长桌一侧靠前的位置，身体微微后靠，手肘搭在精雕细琢的扶手上。
他在等待，同时在脑海中高速思考、推演。
帝皇尚未驾临，但决定的气息已弥漫在空气中。
他在权衡，在感知，在回忆乌兰诺的每一幕，评估着每一个兄弟在此战前后的表现、心态的微妙变化，以及未来那庞然而黑暗的可能性。
他指节分明的手指，无意识地在扶手的冰冷金属上，轻轻叩击着无声的节奏。
在他不远处，黎曼·鲁斯正举着一个几乎有常人头颅大小的、镶嵌着宝石的角杯，豪迈地灌着芬里斯特产、经过特殊强化的蜜酒。
琥珀色的酒液顺着他浓密的胡须滴落，他发出满足的呼噜声，粗犷的脸上带着战士宴会后的松弛，似乎对即将到来的重大决定并不特别挂心，或者，用豪饮来掩饰内心的关注。
长桌对面，佩图拉博和罗格·多恩，正隔着一张桌子的宽度，进行着一场无声的、充满火药味的“交流”。
佩图拉博钢铁般的面甲上毫无表情，但他那锐利如数据扫描仪的目光，时不时冷冷地扫过多恩，仿佛在挑剔对方盔甲上一个不完美的铆钉，或是评估着帝国之拳的防御理论中某个他眼中的“漏洞”。
而多恩，则坐得笔直如他修建的城墙，面对钢铁之主那近乎挑衅的审视，仅仅是回以更加冷硬、更加坚毅凝视，偶尔几不可察地翻个白眼。
珞珈的左右两侧，气氛则截然不同。
安格隆沉默地坐着，他没有碰触面前任何饮品，只是抱着肌肉贲张的双臂，目光低垂。
而康拉德·科兹则如同一个凝固的阴影，几乎与座椅本身融为一体。
他那双能洞穿虚伪与罪恶的苍白眼睛，在深凹的眼窝中微微闪烁，视线没有固定在任何一人身上，却又仿佛笼罩着全场。
他们二人，尽管沉默，却以一种无言的默契，将珞珈拱卫在中间。
无论接下来发生什么，无论珞珈做出何种选择或表态，他们都会毫不犹豫地紧随其后。
“这个桌子怎么样，珞珈？”
一个温和、理性、带着恰到好处自豪感的声音响起，打破了略显凝滞的气氛。是罗伯特·基里曼。
极限战士之主坐在珞珈斜对面，脸上带着他标志性的、富有魅力的微笑，指了指众人围坐的这张巨大长桌。
桌面是由一种深色、纹理华美、触手温润的稀有木材制成，边缘镶嵌着银色的马库拉格徽记与帝国鹰徽交错的花纹。
桌体稳固，比例完美，在皇宫略显冷峻的厅堂中，注入了一份属于五百世界的温暖与匠心。
“这是我特意请马库拉格最好的工匠大师打造的，” 基里曼继续介绍，语气如同展示一件精心准备的艺术品，“尺寸经过精密计算，可以正好容纳下我们……嗯，21个兄弟。”
他的声音在说到“21”时，几不可察地顿了一下，目光不由自主地、飞快地瞥向了长桌上那两个空置的座位。
那是第二军团，以及第十一军团原体的位置。
椅背依旧高耸，椅面光洁如新，却空无一人。
它们沉默地矗立在那里，如同纪念碑，纪念着缺席的兄弟，纪念着帝国崛起路上某些被刻意掩埋或无奈失去的部分。
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