清晨的汉江码头，薄雾如纱。
负责押运赈灾物资的，是素以刚直、实干着称的闵虎东闵大人。
数十艘漕运官船静静地泊在岸边，船桅如林，帆布还未升起，在晨风中微微鼓荡。码头上人影憧憧，兵丁、小吏往来穿梭，一片繁忙。力夫们正喊着号子，将一袋袋赈灾米粮扛上船舱。
闵虎东一身深蓝色官服，外罩玄色披风，站在最大的那艘官船船头，面色凝重地望着忙碌的码头。他身旁站着几名亲兵，个个腰佩长刀，神情警惕。其中一人身形略显瘦削，低垂着头，帽檐压得很低，正帮着一同搬运行李。
远处，码头的栈桥旁，一群前来送行的官员正拱手作别。新晋代职大司谏的金志赫也在其中。他脸上挂着得体的、略显谄媚的笑容，目光却在人群中逡巡，扫过船上船下每一个忙碌的身影。
当他的视线掠过闵虎东身侧那个低头搬货的亲兵时，瞳孔骤然一缩。
那张脸……虽然涂了黄泥，改了眉形，但那双眼睛他绝不会看错——是朴烈！
金志赫脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。他不动声色地退后几步，隐入送行人群的阴影中，对身旁一名心腹低语几句，然后转身，快步离开了码头，登上自己的马车。
他对车夫低喝一声，却不是回府的方向，而是驶向城西。马车在清晨尚显空旷的街道上疾驰，最终停在了柳生道场。金志赫下车，警惕地四顾，迅速闪身入内。
柳生但马守正细细擦拭着他的长刀“雪走”。听完金志赫气喘吁吁、压低声音的急报，他擦拭刀身的动作没有丝毫停顿，只是眼神深处，掠过一丝毒蛇般的寒光。
“朴烈混进了赈灾队伍？”
“是！千真万确！”金志赫擦着额角的冷汗，“他定然有所图谋！而且，这次负责水路漕运护卫的，是郑家那个老顽固的私兵！郑家向来与闵虎东交好，对王爷也……”
柳生但马守收刀入鞘，打断了金志赫的话。“金大人，立刻去见王爷。此事，需王爷定夺。”
晨雾尚未散尽，两顶不起眼的青呢小轿已悄无声息地停在昊王府西侧角门。金志赫匆匆下轿，几乎是小跑着穿过重重院落。
暖阁内，丝竹之声靡靡，空气中弥漫着酒香与脂粉气。李昊穿着一身宽松的锦袍，敞着怀，斜倚在铺着厚厚皮褥的软榻上，脸上带着酒后的醺红与放纵。他怀里搂着一个容貌俊秀、眉眼含情的年轻戏子。他一手端着琥珀色的酒盏，一手捏着戏子的下巴，正要将酒强行灌入对方口中。
“王、王爷……”戏子柔弱地推拒，“奴家、奴家真的喝不下了……”
“喝不下？”李昊脸上带着狎昵的笑意，掐着戏子下巴道，“本王赏的酒，你敢不喝？”
戏子显然已经醉倒，却更引来李昊的兴致，眼看就要上下其手。
就在这时，暖阁外传来一阵急促的脚步声和低低的争执声，紧接着门被猛地推开，金志赫也顾不得礼数，几乎是冲了进来，后面跟着面色黑沉的柳生但马守。
“王爷！出事了！”金志赫扑到近前。
李昊的兴致被打断，不悦地皱起眉，一把推开怀里的戏子，那戏子“哎呦”一声摔倒在地，似乎醉得不轻，蜷缩着不动了。
“慌什么？天塌了？”李昊语气不善。
金志赫也顾不得许多，急声道：“王爷！今日赈灾队伍开拔，属下在码头，看见朴烈了！他化装成闵虎东的亲兵，混在船队里！”
“朴烈？”李昊的酒意醒了两分，眼神锐利起来，“这小子不在汉城盯着陛下，跑去赈灾队伍里做什么？”
“属下、属下不知。”金志赫擦了擦额角的冷汗，“但他特地化装成闵虎东身边的亲兵，显然是要避人耳目！”
李昊站起身，踱了两步，忽然脸色一变：“这次负责沿路漕运护卫的，是郑家的队伍吧？”
“正是。”金志赫点头，“郑家是闵虎东的姻亲，一向忠于王室。此次赈灾，闵虎东特意点了郑家的船……”
“不好！”李昊霍然起身，在密室内来回踱步，“朴烈那小子，恐怕不是单纯随行护卫！他是要取道清州，连结当地的兵丁！”他猛地转身，眼中寒光闪烁，“郑家在清州经营三代，与当地驻军将领关系匪浅……若让他们连成一气，调集兵马杀回汉城……”
密室内一时死寂。
一直沉默站在角落里的柳生但马守，此刻缓缓睁开眼。烛火在他眼中跳动，映出一片冰冷的杀意。
“形势……”他眼皮微微抬了抬，缓缓开口，“大大的不利啊。”
李昊焦急地看向他：“柳生先生！若真让他连结外兵，汉城内外夹击，我们就被动了！眼下……我们要怎么办？”
柳生但马守取下悬挂在腰间的“雪走”宝刀，拇指轻轻推开刀镡，露出一寸寒光凛冽的刀刃。
“当然是——”他顿了顿，一字字道，“叫他们……有去无回。”
李昊此刻彻底清醒，脸上再无半点醉意：“你是说……”
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